Dans un développement sans précédent qui a ébranlé les cercles policiers, l’agent de la Police de Calgary, Craig Stothard, est maintenant accusé de meurtre au deuxième degré et de tentative de meurtre à la suite d’une fusillade mortelle survenue l’année dernière pendant son service. Cette affaire rare marque l’un des rares cas où un policier en service actif au Canada fait face à des accusations aussi graves pour des actions commises dans l’exercice de ses fonctions.
L’Équipe de réponse aux incidents graves de l’Alberta (ASIRT) a annoncé mardi les accusations contre l’agent de 33 ans, découlant d’un incident de mars 2023 qui a coûté la vie à Levon Fox-Wesley, 28 ans, et blessé une autre personne. Selon les enquêteurs, la fusillade s’est produite lors d’un contrôle de véhicule de routine dans le nord-est de Calgary.
“La décision de porter des accusations contre un agent n’est jamais prise à la légère,” a déclaré Susan Hughson, directrice exécutive de l’ASIRT lors d’une conférence de presse. “Notre enquête a examiné minutieusement toutes les preuves disponibles, y compris les déclarations des agents, les témoignages et les résultats médico-légaux avant de déterminer que ces accusations étaient justifiées.”
Les événements se sont déroulés lorsque Stothard et son partenaire ont approché un véhicule qu’ils jugeaient suspect près du boulevard Falconridge. Ce qui a commencé comme une procédure standard a rapidement dégénéré, amenant Stothard à décharger son arme de service à plusieurs reprises. Fox-Wesley est décédé sur place, tandis que la seconde victime, dont l’identité reste protégée, a survécu avec de graves blessures.
Le chef de la police de Calgary, Mark Neufeld, a évoqué les accusations dans une déclaration sobre, soulignant l’engagement du service envers la responsabilité: “C’est une journée difficile pour tous les concernés—les victimes et leurs familles, les membres de notre service et notre communauté élargie. Nous respectons le processus judiciaire et continuerons à coopérer pleinement alors que cette affaire progresse.”
Les documents judiciaires révèlent que les procureurs estiment que l’usage de la force par Stothard dépassait ce qui était raisonnable dans les circonstances, contredisant les rapports initiaux selon lesquels l’agent avait agi en légitime défense. Des sources proches de l’enquête indiquent que les images de la caméra de bord ont joué un rôle crucial dans la décision de poursuivre l’accusation.
L’affaire a déclenché un débat intense sur les protocoles d’usage de la force policière et les mécanismes de responsabilisation au sein des forces de l’ordre canadiennes. Les experts juridiques notent que les condamnations d’agents en service restent extrêmement rares, avec seulement quelques précédents dans l’histoire canadienne.
“Ces accusations représentent un test important pour notre système judiciaire,” a déclaré Dr. Emilia Thornton, professeure de criminologie à l’Université de Calgary. “La barre pour poursuivre des policiers a historiquement été très haute, mais nous observons un changement progressif vers une plus grande responsabilisation suite aux demandes publiques de transparence.”
La famille de Fox-Wesley a exprimé des émotions mitigées en apprenant les accusations. “Rien ne ramènera Levon parmi nous,” a déclaré Davidson Fox-Wesley, le père de la victime. “Mais nous espérons que ce processus apportera une certaine mesure de justice et empêchera une autre famille de vivre ce genre de perte.”
Stothard, qui a servi dans la Police de Calgary pendant sept ans, a été suspendu avec salaire en attendant l’issue des procédures judiciaires. Son avocat a indiqué qu’il plaidera non coupable lors de sa comparution devant le tribunal le mois prochain.
L’Association des policiers de Calgary a exhorté le public à réserver son jugement jusqu’à ce que tous les faits soient présentés au tribunal. “Nous reconnaissons la gravité de ces accusations,” a déclaré le président de l’association, Mark Flynn. “Cependant, nous croyons également à la présomption d’innocence et au droit de notre membre à un procès équitable.”
Alors que cette affaire progresse devant les tribunaux, elle soulève des questions profondes sur l’équilibre entre l’habilitation des policiers à protéger les communautés tout en assurant une surveillance appropriée lorsque cette autorité est potentiellement mal utilisée. Comment ce moment décisif remodèlera-t-il les normes de formation et de responsabilisation policières dans les institutions d’application de la loi du Canada?
