Une affaire qui a bouleversé les résidents de Toronto s’est conclue par la condamnation d’une jeune fille de 16 ans pour meurtre au deuxième degré suite à son implication dans une attaque au couteau brutale contre un sans-abri l’année dernière. Le verdict, prononcé mercredi par le juge David Harris de la Cour de justice de l’Ontario, marque l’aboutissement tragique d’un crime troublant qui soulève des questions inconfortables sur la violence juvénile dans la plus grande ville du Canada.
L’adolescente, dont l’identité est protégée par la Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents, faisait partie d’un groupe de huit jeunes qui ont encerclé et attaqué Ken Lee, 59 ans, près de l’intersection de l’avenue University et de la rue York à Toronto le 18 décembre 2022. Les preuves présentées au tribunal ont révélé que la victime, qui séjournait dans un refuge pour sans-abri à proximité, a subi trois blessures par arme blanche, dont une fatale à la poitrine qui a pénétré son cœur.
“Il ne s’agissait pas d’une rencontre aléatoire, mais plutôt d’une attaque ciblée contre une personne vulnérable,” a déclaré la procureure de la Couronne Lisa Henderson lors des plaidoiries finales. “Les preuves ont clairement démontré une coordination entre le groupe de jeunes qui ont pris pour cible la victime.”
Selon les documents judiciaires, la confrontation a commencé lorsqu’une des filles du groupe a demandé une cigarette à Lee et à une amie. La situation s’est rapidement envenimée lorsque l’amie de Lee s’est opposée au langage désobligeant utilisé par les adolescentes. Les images de surveillance présentées lors du procès ont capturé la violence qui a suivi, montrant le groupe d’adolescents encerclant et attaquant à la fois Lee et sa compagne.
La défense a soutenu que la jeune fille condamnée n’était pas celle qui avait porté le coup de couteau fatal, mais le juge Harris a déterminé que sa participation à l’attaque coordonnée la rendait criminellement responsable selon la loi canadienne. Le tribunal a entendu que les adolescents avaient consommé de l’alcool et des drogues plus tôt dans la soirée dans un condo du centre-ville de Toronto.
“Bien qu’elle n’ait peut-être pas manié le couteau, ses actions ont directement contribué à créer les circonstances qui ont mené à la mort de M. Lee,” a déclaré le juge Harris dans sa décision. “La loi est claire: tous les participants à de telles attaques de groupe partagent la responsabilité des conséquences prévisibles.”
L’affaire a suscité d’intenses discussions sur la violence chez les jeunes à Toronto et soulevé des questions sur la façon dont huit adolescents issus de milieux de classe moyenne pourraient commettre un acte aussi odieux. Les travailleurs sociaux et criminologues pointent vers des facteurs complexes, notamment la pression des pairs, l’abus de substances et une déconnexion des conséquences des comportements violents.
“Ce que nous observons dans des cas comme celui-ci est une tendance préoccupante où les personnes vulnérables, particulièrement celles en situation d’itinérance, deviennent des cibles,” a expliqué Dre Marian Fitzgerald, criminologue à l’Université de Toronto qui a suivi l’affaire. “Il y a un élément de déshumanisation qui permet aux jeunes de commettre des actes qu’ils trouveraient autrement impensables.”
L’adolescente reconnue coupable fait maintenant face à une peine maximale de sept ans en vertu de la Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents, dont une partie sera purgée en détention et le reste sous supervision communautaire. Les audiences de détermination de la peine devraient commencer le mois prochain, la poursuite ayant indiqué qu’elle demandera la peine maximale disponible.
Pour la communauté des sans-abri de Toronto, cette affaire a accentué les préoccupations existantes concernant la sécurité. “Cette tragédie met en lumière les vulnérabilités supplémentaires auxquelles sont confrontées les personnes en situation d’itinérance,” a déclaré Michael Roberts, directeur exécutif de Street Outreach Toronto. “Au-delà du manque d’abri, ils font souvent face à des risques accrus de violence et de victimisation.”
Alors que notre ville est aux prises avec ce crime troublant, nous devons nous demander: quelles défaillances sociétales permettent aux jeunes de se déconnecter à ce point de l’empathie et de la compassion qu’ils peuvent commettre un tel acte contre l’un de nos citoyens les plus vulnérables, et comment pouvons-nous nous attaquer aux causes profondes avant que d’autres vies ne soient détruites?
