Les sentiers enneigés menant au chemin Roxham au Québec servaient autrefois de principal point d’entrée irrégulier pour les demandeurs d’asile au Canada. Aujourd’hui, ce flux s’est déplacé de façon spectaculaire vers les points d’entrée officiels, le poste frontalier de Lacolle connaissant une augmentation sans précédent qui menace de submerger les ressources provinciales et de raviver les débats nationaux sur la politique d’immigration.
Les données récentes de l’Agence des services frontaliers du Canada révèlent que les demandes d’asile aux points d’entrée du Québec ont explosé de 353 % en seulement deux ans. Au premier trimestre de 2024 seulement, plus de 15 000 demandeurs d’asile sont entrés par les postes frontaliers officiels du Québec—des chiffres que les responsables provinciaux qualifient de “tout simplement insoutenables” dans le cadre des soutiens actuels.
“Nous observons des chiffres qui dépassent notre capacité opérationnelle”, a expliqué François Dornier, directeur du programme d’établissement des réfugiés du Québec. “Le gouvernement fédéral a fermé le chemin Roxham l’an dernier, mais la pression s’est simplement transférée vers les points d’entrée officiels, particulièrement Lacolle, sans aborder les problèmes de fond.”
Cette montée en flèche coïncide avec la mise en œuvre de l’Entente sur les tiers pays sûrs révisée entre le Canada et les États-Unis en mars 2023, qui a fermé l’échappatoire qui avait fait du chemin Roxham un point de passage privilégié. Bien qu’elle ait réussi à réduire les passages irréguliers, cette politique semble avoir simplement redirigé les demandeurs d’asile vers les points d’entrée officiels, où ils peuvent encore légalement présenter leurs demandes.
Le premier ministre du Québec, François Legault, a intensifié ses appels à l’intervention fédérale, demandant des ressources supplémentaires et une répartition plus équitable des demandeurs d’asile entre les provinces canadiennes. “Le Québec accueille les immigrants à bras ouverts, mais nous hébergeons actuellement un pourcentage disproportionné des demandeurs d’asile du Canada alors que nous ne gérons que 22 % de la population du pays”, a déclaré Legault lors d’une conférence de presse plus tôt cette semaine.
Le ministre fédéral de l’Immigration, Marc Miller, a reconnu ces défis lors d’une visite à Montréal, annonçant 150 millions de dollars en financement d’urgence pour aider le Québec à gérer la crise immédiate. “Nous reconnaissons la pression extraordinaire qui pèse sur les services sociaux et les systèmes de logement du Québec”, a déclaré Miller. “Ce financement représente une première étape, mais des solutions à plus long terme nécessitent la coopération de tous les paliers de gouvernement.”
L’impact s’étend au-delà des agences gouvernementales. Les organismes communautaires signalent une pression importante sur les services de logement, de santé et d’éducation. Mohammed Alsaleh, directeur du Réseau de soutien aux nouveaux arrivants à Montréal, a décrit la situation comme atteignant une “masse critique” dans certains quartiers.
“De nombreux nouveaux arrivants dorment dans des abris temporaires pendant des mois parce que les logements abordables sont pratiquement inexistants”, a expliqué Alsaleh. “Les écoles peinent à intégrer les enfants qui ont besoin d’un soutien linguistique spécialisé, et les cliniques de santé fonctionnent au-delà de leur capacité.”
La crise a ravivé le débat sur les politiques d’immigration du Canada à un moment où le sentiment public semble de plus en plus divisé. Un récent sondage Angus Reid indique que 57 % des Canadiens pensent que le pays devrait accueillir moins d’immigrants dans l’ensemble, tandis que 68 % expriment des inquiétudes quant à la capacité du gouvernement à gérer efficacement les demandes d’asile.
Les experts en immigration soulignent les facteurs mondiaux qui alimentent cette augmentation. La Dre Audrey Macklin, professeure de droit de l’immigration à l’Université de Toronto, note que “les catastrophes climatiques, l’instabilité politique et l’effondrement économique dans diverses régions ont créé des pressions migratoires sans précédent dans le monde entier. Le Canada n’est pas unique à faire face à ces défis, mais notre géographie nous a historiquement isolés des impacts immédiats vécus par les pays ayant des frontières terrestres avec des zones de conflit.”
La situation actuelle représente un test significatif pour le gouvernement de Justin Trudeau, qui a constamment positionné le Canada comme une destination accueillante pour les réfugiés et les immigrants. Les critiques des deux côtés du spectre politique soutiennent que l’approche actuelle manque de cohérence, les leaders de l’opposition conservatrice appelant à des contrôles frontaliers plus stricts tandis que les voix progressistes plaident pour des systèmes de soutien élargis.
Pendant ce temps, au poste de Lacolle, les agents des services frontaliers traitent quotidiennement des centaines de demandes d’asile dans des installations conçues pour une fraction de ce volume. Un agent, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a décrit les conditions de travail comme “complètement intenables”, le personnel étant confronté à l’épuisement professionnel et à l’accumulation des retards administratifs.
À l’approche de l’hiver, qui apporte des conditions plus difficiles réduisant généralement le nombre de traversées, les autorités provinciales et fédérales s’efforcent de mettre en œuvre des solutions plus durables. La question demeure: le Canada peut-il développer un système d’asile qui équilibre les obligations humanitaires avec les contraintes pratiques de ressources, ou les divisions politiques empêcheront-elles l’émergence d’une stratégie nationale cohérente sur cette question de plus en plus controversée?
