Alors que les flammes continuent de menacer les communautés du nord de la Saskatchewan, les autorités provinciales ont pris des mesures décisives en doublant le soutien financier d’urgence pour les résidents déplacés. Cette annonce survient alors que les pompiers luttent contre une saison des feux de forêt précoce sans précédent qui a déjà forcé des milliers de personnes à quitter leur domicile et poussé les ressources d’urgence à leurs limites.
Le premier ministre Scott Moe a révélé hier que l’aide individuelle passera de 2 000 $ à 4 000 $, tandis que le soutien aux ménages augmente de 4 000 $ à 8 000 $, offrant un soulagement essentiel aux évacués confrontés à des déplacements prolongés. “Quand les familles sont forcées de fuir avec à peine plus que les vêtements qu’elles portent, le fardeau financier devient écrasant,” a déclaré Moe lors de la conférence de presse à Regina.
L’Agence de sécurité publique de la Saskatchewan rapporte que plus de 3 600 résidents ont été évacués des communautés nordiques depuis début mai, beaucoup ne pouvant pas rentrer chez eux pendant que les efforts de lutte contre les incendies se poursuivent. Le programme d’aide financière amélioré vise à couvrir les nécessités immédiates, notamment l’hébergement temporaire, la nourriture, les vêtements et autres produits essentiels dont les évacués ont besoin pendant leur absence.
Cette augmentation du soutien intervient dans un contexte de critiques croissantes de la part des chefs de l’opposition et des défenseurs communautaires qui soutenaient que le programme d’aide initial ne répondait pas à l’ampleur de la crise. Marie Durocher, résidente de Buffalo Narrows actuellement hébergée à Saskatoon avec ses trois enfants, a exprimé son soulagement face à cette annonce : “Chaque dollar supplémentaire aide quand on part de rien. Nous sommes partis avec juste une valise chacun, et tout s’additionne rapidement quand on essaie de maintenir une certaine normalité pour les enfants.”
La situation intensifiée des feux de forêt a créé des défis uniques cette saison, avec des incendies commençant près d’un mois plus tôt que les tendances historiques. Selon les données provinciales, plus de 140 feux de forêt actifs brûlent actuellement en Saskatchewan, dont au moins 26 sont classés comme non maîtrisés. Les régions du nord-est ont été particulièrement touchées, les communautés autour de La Ronge et Buffalo Narrows faisant face aux menaces les plus graves.
Des climatologues de l’Université de la Saskatchewan pointent des modèles météorologiques de plus en plus volatils comme facteur contributif. “Ce que nous observons correspond aux modèles de projection climatique qui prédisent des saisons d’incendie plus longues et plus intenses dans toute la région de la forêt boréale,” explique Dr. Hannah Reynolds, professeure en sciences environnementales. “La combinaison de dégels printaniers précoces, de précipitations hivernales réduites et de périodes sèches prolongées crée des conditions idéales pour la prolifération des feux de forêt.”
Le gouvernement provincial a alloué 42 millions de dollars supplémentaires à la réponse d’urgence aux feux de forêt, au-delà de l’aide individuelle accrue. Ces fonds soutiendront l’expansion des opérations de lutte contre les incendies, l’acquisition d’équipements supplémentaires et les efforts de coordination d’urgence. Les autorités ont également demandé l’aide fédérale, y compris le soutien militaire pour les opérations d’évacuation et l’équipement spécialisé de lutte contre les incendies.
Pour les résidents touchés souhaitant accéder à l’aide financière améliorée, l’Agence de sécurité publique de la Saskatchewan a établi un processus de demande accéléré. Les évacués peuvent faire leur demande en ligne via le portail d’urgence provincial ou en personne dans les centres d’accueil désignés à Prince Albert, Saskatoon et Regina.
Alors que les communautés du nord de la Saskatchewan font face à un calendrier incertain pour leur retour, la question demeure : ce programme financier amélioré sera-t-il suffisant pour faire face aux impacts à long terme de ce que les experts météorologiques appellent déjà un changement transformateur dans les modèles d’incendie de forêt de la province?
