Face aux feux de forêt dévastateurs qui balaient le nord de la Saskatchewan, les propriétaires d’animaux doivent composer avec le fardeau supplémentaire de prendre soin de leurs compagnons bien-aimés tout en étant déplacés de leurs foyers. La Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux de la Saskatchewan (SaskSPCA) a pris les devants en lançant un programme d’aide d’urgence pour fournir des articles essentiels aux évacués qui ont réussi à emmener leurs animaux avec eux.
“Quand une catastrophe frappe, le bien-être des animaux devient souvent une préoccupation secondaire dans le chaos,” explique Melissa Skinner, directrice générale de SaskSPCA. “Pourtant, pour de nombreux évacués, ces animaux représentent des membres de la famille et des sources de réconfort pendant ces moments traumatisants. Notre objectif est d’éliminer un souci de leurs épaules.”
L’initiative, activée hier, offre gratuitement de la nourriture pour animaux, des bols d’eau portables, des cages pliables et des fournitures vétérinaires de base aux résidents touchés. Des centres de distribution ont été établis dans les refuges d’évacuation à Prince Albert, Saskatoon et Regina, avec des unités mobiles atteignant les points de rassemblement plus éloignés.
Les feux de forêt, aggravés par des conditions inhabituellement sèches et des vents forts, ont forcé plus de 3 000 résidents à fuir des communautés comme La Ronge, Air Ronge et plusieurs territoires des Premières Nations. Les responsables provinciaux de la gestion des urgences estiment qu’environ 40 % des évacués ont emmené leurs animaux avec eux, créant d’importants défis logistiques dans les abris d’urgence.
“Nous avons déjà distribué des fournitures à plus de 150 familles depuis hier,” remarque Trevor Wilson, coordonnateur des interventions d’urgence pour SaskSPCA. “Beaucoup sont arrivés sans rien d’autre que leurs animaux et les vêtements qu’ils portaient. Le soulagement sur leurs visages quand ils réalisent qu’ils peuvent prendre soin correctement de leurs animaux est profond.”
L’organisation s’est associée à la presse locale pour faire connaître le programme et a mobilisé plus de 60 bénévoles pour gérer la distribution. Des vétérinaires locaux ont également offert bénévolement leurs services, proposant des examens de santé gratuits pour les animaux évacués présentant des signes d’inhalation de fumée ou de stress.
Selon l’équipe provinciale d’intervention en cas de catastrophe, la situation actuelle des feux de forêt demeure critique, les efforts de confinement étant entravés par des conditions sèches persistantes. Les ordres d’évacuation pourraient rester en vigueur jusqu’à trois semaines dans les zones les plus gravement touchées, créant des difficultés prolongées pour les résidents déplacés et leurs animaux.
Le ministre de la Sécurité publique de la Saskatchewan, James Corrigan, a reconnu la contribution de SaskSPCA lors du point de presse d’hier: “Le gouvernement provincial est reconnaissant envers les organisations comme SaskSPCA qui reconnaissent à quel point les animaux de compagnie font partie intégrante des unités familiales pendant les situations de crise. Leurs efforts complètent énormément notre intervention d’urgence plus large.”
Pour les évacués qui n’ont pas eu d’autre choix que de laisser leurs animaux derrière eux, SaskSPCA coordonne avec les services d’urgence pour documenter les emplacements des animaux abandonnés et organiser des contrôles de bien-être lorsqu’un accès sécuritaire est possible. Une ligne téléphonique dédiée a été établie pour que les évacués puissent enregistrer les animaux laissés derrière.
L’organisation accepte les dons de fournitures pour animaux ou les contributions financières via leur site web, avec 100 % des fonds désignés soutenant directement l’effort de secours d’urgence. Des entreprises locales à travers le Canada ont également commencé des collectes, les animaleries offrant des dons équivalents.
