Alors que les températures estivales grimpent dans les provinces maritimes, les autorités sanitaires du Nouveau-Brunswick ont émis un avertissement urgent concernant le risque croissant d’algues bleu-vert toxiques dans les cours d’eau de la province, menaçant potentiellement la santé publique et les activités estivales bien-aimées.
Le gouvernement provincial a annoncé hier que le réchauffement des températures de l’eau a créé des conditions idéales pour la prolifération des cyanobactéries — communément appelées algues bleu-vert — dans les lacs, rivières et autres plans d’eau du Nouveau-Brunswick. Ces proliférations nocives peuvent produire des toxines puissantes capables de causer de graves problèmes de santé chez les humains et s’avérer mortelles pour les animaux domestiques.
“Nous observons une conjonction parfaite de conditions favorables à la croissance des algues bleu-vert,” a déclaré la Dre Jennifer Morris, spécialiste provinciale en santé environnementale. “La combinaison de températures en hausse, d’eaux stagnantes et de ruissellement de nutriments a accéléré la formation de proliférations plus tôt que prévu.”
Les algues bleu-vert apparaissent souvent comme une écume épaisse semblable à de la peinture à la surface de l’eau, bien qu’elles puissent également être présentes sans signes visibles. La coloration distinctive bleu-vert, bleu vif, brune ou rouge sert d’indicateur critique pour les résidents. Les responsables de la santé soulignent que l’eau contenant ces proliférations doit être complètement évitée, même si elle semble claire.
Le ministère de la Santé prévient que l’exposition aux toxines des cyanobactéries peut provoquer des irritations cutanées, des inflammations oculaires, des réactions allergiques et des maladies gastro-intestinales. Des réactions plus graves peuvent inclure des lésions hépatiques et des effets neurologiques. Les enfants et les animaux domestiques font face à un risque accru en raison de leur masse corporelle plus petite et de la probabilité d’ingérer de l’eau en nageant.
“Nous avons déjà reçu des signalements de maladies chez des animaux domestiques, soupçonnées d’être liées à l’exposition aux algues,” a noté la Dre Morris. “Les chiens sont particulièrement vulnérables car ils peuvent boire de l’eau contaminée ou lécher leur fourrure après avoir nagé dans des zones affectées.”
L’avis provincial recommande aux résidents de prendre plusieurs mesures préventives:
- Éviter de nager dans l’eau où des algues bleu-vert sont visibles ou soupçonnées
- Ne pas utiliser l’eau affectée pour boire, cuisiner ou se baigner
- Tenir les animaux domestiques et le bétail à l’écart des sources d’eau contaminées
- Se rincer soigneusement à l’eau propre en cas d’exposition
- Signaler les proliférations suspectes au ministère de l’Environnement
L’avertissement survient alors que la surveillance de la qualité de l’eau a détecté des formations de prolifération préoccupantes dans plusieurs zones récréatives populaires, y compris des parties du système de la rivière Saint-Jean et plusieurs lacs intérieurs. Les autorités notent que les proliférations peuvent apparaître et se dissiper rapidement, parfois en quelques heures, rendant la vigilance essentielle pour les utilisateurs d’eau.
Les scientifiques de l’environnement pointent le changement climatique comme un facteur contribuant à l’augmentation de la fréquence et de la gravité des proliférations d’algues toxiques à travers le Canada. Les températures plus chaudes de l’eau, combinées au ruissellement agricole et à un traitement inadéquat des eaux usées, créent des environnements riches en nutriments où les cyanobactéries prospèrent.
“Ce que nous observons représente un défi environnemental et de santé publique important,” a expliqué le Dr Thomas Reynolds, écologiste aquatique à l’Université du Nouveau-Brunswick. “Ces proliférations deviennent plus courantes, plus toxiques et apparaissent plus tôt dans la saison que ne le suggéreraient les modèles historiques.”
Les autorités provinciales ont intensifié les efforts de tests d’eau et travaillent avec les partenaires municipaux pour améliorer les systèmes de notification publique. Les responsables soulignent que la prévention reste la stratégie la plus efficace, exhortant les propriétaires riverains à minimiser l’utilisation d’engrais et à assurer un entretien approprié des systèmes septiques pour réduire la charge en nutriments.
Alors que les Néo-Brunswickois naviguent dans un autre été potentiellement affecté par ces proliférations toxiques, une question émerge: nos traditions de loisirs aquatiques tant appréciées devront-elles s’adapter à cette menace environnementale de plus en plus courante, ou une action coordonnée pourra-t-elle inverser la tendance inquiétante de prolifération des algues bleu-vert dans nos cours d’eau provinciaux?
