Le paysage urbain des grandes villes de la Saskatchewan a disparu derrière un épais voile de fumée mardi, tandis qu’Environnement Canada émettait des alertes de qualité de l’air pour Regina et Saskatoon, marquant la troisième semaine consécutive d’avertissements liés aux feux de forêt pour la province cet été.
La visibilité est tombée à moins d’un kilomètre dans certaines parties de Regina en milieu de journée, alors que la fumée des incendies du nord dérivait vers le sud, incitant les responsables de la santé à avertir les résidents des risques importants posés par une exposition prolongée aux particules fines.
“Ce que nous observons, ce sont des concentrations de PM2,5 dépassant 150 microgrammes par mètre cube—c’est environ six fois ce que nous considérons comme acceptable pour la santé humaine,” a expliqué Dre Mira Patel, directrice de la santé environnementale de la Saskatchewan. “Il ne s’agit pas seulement de problèmes de visibilité; nous parlons de préoccupations respiratoires sérieuses, particulièrement pour les populations vulnérables.”
L’Indice de la qualité de l’air et de la santé a atteint 9 sur 10 dans les deux villes mardi après-midi, classé comme “risque élevé” et incitant les autorités à recommander que les activités extérieures soient reportées, particulièrement pour les enfants, les aînés et ceux souffrant de conditions respiratoires préexistantes.
La saison des feux de forêt de cet été a déjà dépassé les projections, l’Agence de sécurité publique de la Saskatchewan signalant 327 incendies actifs à travers la province—presque le double de la moyenne quinquennale pour juillet. Cette activité d’incendie sans précédent fait suite à des mois de précipitations inférieures à la moyenne et à des températures printanières record qui ont rendu les forêts du nord de la Saskatchewan exceptionnellement vulnérables.
“Les schémas climatiques ont radicalement changé dans les prairies,” a noté Dre Helena Westbrook, climatologue à l’Université de la Saskatchewan. “Ce que nous observons est conforme aux projections de changement climatique qui prédisaient des saisons de feux de forêt plus fréquentes et intenses pour cette région d’ici le milieu des années 2020.”
L’impact économique s’accumule également. Les responsables du tourisme signalent que les annulations lors des principaux festivals d’été ont augmenté de 35 % par rapport à 2024, tandis que les économistes agricoles estiment que les pertes de productivité liées à la fumée pourraient atteindre 12 millions de dollars si les conditions persistent jusqu’en août.
Les équipes provinciales d’intervention d’urgence ont déployé des ressources supplémentaires vers les communautés au nord de La Ronge, où plusieurs ordres d’évacuation demeurent en vigueur. Plus de 1 200 résidents des communautés nordiques ont été relocalisés dans des abris d’urgence à Prince Albert et Saskatoon.
Le ministre de la Sécurité publique, Jordan Williams, a abordé les préoccupations provinciales lors d’une conférence de presse mardi, déclarant: “Nous avons activé des ressources supplémentaires de lutte contre les incendies provenant des provinces voisines et coordonnons avec les agences fédérales pour nous assurer d’avoir le personnel et l’équipement nécessaires pour protéger les communautés à risque.”
Les autorités sanitaires recommandent aux résidents de garder les fenêtres fermées, de limiter l’exposition extérieure et d’utiliser des purificateurs d’air portables lorsque possible. Ceux qui éprouvent des symptômes tels que des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques ou une toux sévère sont invités à consulter immédiatement un médecin.
Les prévisions actuelles offrent peu de soulagement, les météorologues prédisant des précipitations minimales et la poursuite de conditions chaudes et sèches à travers la province pour au moins les sept prochains jours.
Alors que la Saskatchewan est aux prises avec ces dangers estivaux de plus en plus fréquents, la question demeure: est-ce le nouveau normal pour les étés des prairies, et comment l’infrastructure, les soins de santé et les systèmes d’intervention d’urgence s’adapteront-ils pour faire face à ces défis croissants?
