Les responsables de la Régie de la santé Interior ont présenté des excuses officielles jeudi après avoir confirmé que des résidents et des employés de l’hôpital de soins prolongés Overlander à Kamloops ont été potentiellement exposés à l’amiante lors de récents travaux de rénovation. L’autorité sanitaire fait maintenant face à d’importantes amendes réglementaires et à une surveillance accrue de ses protocoles de sécurité au travail.
“Nous n’avons pas respecté nos normes en matière de santé et de sécurité,” a reconnu Susan Brown, PDG de la Régie de la santé Interior, dans un communiqué transmis aux médias. “Bien que les tests indiquent que l’exposition était limitée, nous assumons l’entière responsabilité de cette grave lacune dans nos procédures de sécurité.”
L’incident s’est produit lors d’un projet de rénovation de corridor qui a débuté en mai, lorsque des entrepreneurs ont perturbé des matériaux de plafond contenant des fibres d’amiante sans mesures de confinement adéquates. Les inspecteurs de WorkSafeBC ont répondu à une plainte anonyme et ont immédiatement interrompu toutes les activités de construction après avoir découvert l’infraction.
Selon des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information, la Régie de la santé Interior s’est vu imposer des pénalités totalisant 275 000 $ pour ne pas avoir effectué les tests appropriés de matières dangereuses avant de commencer les travaux de rénovation. L’autorité a également reçu l’ordre de mettre en œuvre des protocoles de sécurité renforcés et de procéder à des tests complets de la qualité de l’air dans tout l’établissement.
La Dre Rakel Davidson, spécialiste en pneumologie à l’Hôpital Royal Inland, a expliqué les implications sanitaires : “Bien qu’une exposition brève et limitée présente généralement un risque minimal, les maladies liées à l’amiante se développent sur des décennies d’exposition. Notre préoccupation immédiate est de s’assurer qu’il n’existe pas d’exposition continue tout en mettant en œuvre une surveillance appropriée pour les personnes affectées.”
L’établissement de soins de longue durée de 173 lits, qui sert principalement des personnes âgées ayant des besoins médicaux complexes, fera l’objet d’une réhabilitation complète sous la surveillance stricte de WorkSafeBC. La Régie de la santé Interior a établi une ligne d’information dédiée pour les membres des familles concernés et offre des consultations médicales à tous les résidents et membres du personnel potentiellement affectés.
“Cet incident révèle des lacunes inquiétantes dans nos protocoles d’entretien des infrastructures de soins de santé,” a déclaré Kevin Bronson, porte-parole de la Coalition pour la défense des aînés de la Colombie-Britannique. “Ces établissements accueillent nos citoyens les plus vulnérables qui méritent des environnements qui favorisent la santé, et non qui la mettent en danger.”
La Régie de la santé Interior a confirmé avoir lancé une enquête interne pour déterminer comment les protocoles appropriés de test d’amiante ont été contournés. L’autorité s’est engagée à partager publiquement ces conclusions et à mettre en œuvre des améliorations à l’échelle du système pour prévenir des incidents similaires.
L’autorité sanitaire a temporairement relogé les résidents de l’aile affectée pendant que des experts en assainissement terminent l’enlèvement de l’amiante en utilisant des procédures de confinement conformes aux normes de l’industrie. La surveillance environnementale se poursuivra dans tout l’établissement, et les résultats seront publiés sur le site Web de la Régie de la santé Interior.
Alors que notre système de santé fait face à des défis croissants d’infrastructure dans des installations vieillissantes, cet incident soulève des questions cruciales sur l’équilibre entre les rénovations nécessaires et la sécurité des patients. De nombreux établissements de soins de santé au Canada ayant été construits à des époques où l’utilisation de l’amiante était courante, comment pouvons-nous garantir que les efforts de modernisation ne se font pas au détriment des personnes mêmes que ces institutions visent à protéger?
