Dans une mesure d’application sans précédent qui signale l’approche de tolérance zéro de la Nouvelle-Écosse en matière de prévention des feux de forêt, les autorités provinciales ont imposé une amende stupéfiante de 28 000 $ à un homme qui a enfreint l’interdiction de déplacement en forêt durant la dévastatrice saison des incendies de l’année dernière. Cette pénalité — la plus importante de ce type dans l’histoire récente — souligne la gravité avec laquelle les responsables abordent les risques d’incendie alors que les changements climatiques intensifient les conditions de sécheresse dans tout le Canada atlantique.
L’amende considérable a été imposée après que l’individu soit entré dans une zone boisée restreinte en mai 2023, durant une période où la province luttait contre plusieurs feux de forêt hors de contrôle qui ont finalement détruit des maisons et forcé des milliers de résidents à évacuer. Selon les documents judiciaires, la présence non autorisée de l’homme a nécessité le détournement de ressources d’urgence à un moment critique des efforts de lutte contre les incendies.
“Il ne s’agit pas simplement de punir une personne — c’est un message clair que nos mesures de protection des forêts ne sont pas des suggestions facultatives,” a déclaré le ministre provincial des Ressources naturelles, Tory Rushton, dans un communiqué diffusé jeudi. “Quand des vies et des biens sont en jeu, nous ne pouvons pas nous permettre que des individus ignorent les protocoles de sécurité qui protègent nos communautés.”
La saison des feux de forêt de 2023 a été particulièrement catastrophique pour la Nouvelle-Écosse, avec l’incendie de Tantallon qui a consommé à lui seul plus de 950 hectares et détruit environ 200 structures dans la banlieue d’Halifax. La crise a poussé le gouvernement provincial à mettre en œuvre son interdiction d’accès aux forêts la plus restrictive depuis des décennies, prohibant toutes les activités non essentielles dans les zones boisées à travers la province.
Les experts juridiques notent que cette amende sans précédent reflète une tendance croissante vers des pénalités plus sévères pour les infractions environnementales et de sécurité. “Les tribunaux sont de plus en plus disposés à imposer des conséquences financières substantielles lorsque la sécurité publique est mise en péril,” a expliqué Catherine Thompson, professeure de droit environnemental à l’Université Dalhousie. “Ce cas représente un changement dans notre façon de voir la responsabilité collective pour prévenir les catastrophes naturelles.”
Les climatologues ont averti à plusieurs reprises que les provinces maritimes font face à des risques accrus d’incendie de forêt en raison de l’évolution des régimes de précipitations et de la hausse des températures. Selon les données d’Environnement Canada, la Nouvelle-Écosse a connu des périodes sèches de plus en plus prolongées pendant les mois de printemps et d’été — créant des conditions qui transforment les forêts en boîtes à feu potentielles.
Le ministère provincial des Ressources naturelles et des Énergies renouvelables a depuis élargi son programme de prévention des feux de forêt, allouant 4,7 millions de dollars supplémentaires aux systèmes de détection avancés et aux initiatives d’éducation communautaire. Les responsables ont également introduit un système de restriction plus nuancé qui permet des réponses graduées basées sur des conditions régionales spécifiques plutôt que des interdictions à l’échelle de la province.
Pour des résidents comme Sarah Mackenzie, qui a perdu sa maison de Westwood Hills dans les incendies de l’année dernière, l’amende représente une responsabilisation appropriée. “Quand vous avez vu tout ce que vous possédez se transformer en cendres, vous comprenez pourquoi ces restrictions sont importantes,” a-t-elle déclaré aux journalistes. “Il ne s’agit pas d’un abus de pouvoir gouvernemental — il s’agit de prévenir le genre de dévastation qui change des vies à jamais.”
Alors que la Nouvelle-Écosse approche d’une autre saison d’incendies potentiellement dangereuse, les responsables de la gestion des urgences soulignent que la conformité du public reste leur outil de prévention le plus efficace. La question qui demeure pour les décideurs politiques et les citoyens: dans une ère d’instabilité climatique croissante, des pénalités dramatiques seront-elles suffisantes pour assurer l’adhésion collective aux mesures de sécurité qui protègent nos forêts et nos communautés de plus en plus vulnérables?
