Face aux flammes qui avancent et aux ordres d’évacuation obligatoires, les résidents du Manitoba sont confrontés à un choix déchirant qu’aucun propriétaire d’animal ne devrait avoir à faire : fuir vers la sécurité sans leurs animaux bien-aimés. Alors que les feux de forêt font rage dans les communautés nordiques, la séparation déchirante des familles et de leurs animaux de compagnie est devenue une autre conséquence dévastatrice de cette catastrophe naturelle.
“Je n’ai jamais pleuré aussi fort de ma vie,” a déclaré Melissa Beardy, qui a été forcée d’évacuer la Première Nation de Garden Hill la semaine dernière, laissant derrière elle ses deux chiens. “Ce ne sont pas juste des animaux, ce sont des membres de la famille. L’idée qu’ils soient seuls, effrayés, avec les feux qui approchent—c’est insupportable.”
La situation des feux de forêt qui évolue rapidement a créé un cauchemar logistique tant pour les évacués que pour les intervenants d’urgence. La priorité étant donnée à la sécurité humaine pendant les opérations d’évacuation immédiates, de nombreux résidents n’ont eu que quelques minutes pour rassembler l’essentiel avant d’embarquer dans des vols d’évacuation qui ne pouvaient pas accueillir d’animaux.
Selon l’Organisation des mesures d’urgence du Manitoba, environ 1 200 animaux de compagnie ont été laissés derrière dans cinq communautés nordiques sous ordres d’évacuation. La Croix-Rouge canadienne, qui coordonne les efforts d’évacuation, rapporte que les limitations de transport et la nature urgente des évacuations ont compliqué les opérations de sauvetage des animaux.
“Quand les ordres d’évacuation sont donnés, notre première priorité doit être de mettre les gens en sécurité,” a expliqué Dr. James Morton, spécialiste en gestion des urgences. “Mais nous reconnaissons le profond impact émotionnel de séparer les familles de leurs animaux, et nous travaillons avec diligence pour aborder cet aspect critique de la réponse aux catastrophes.”
Plusieurs organisations de sauvetage animal se sont mobilisées en réponse, travaillant aux côtés des agents de Conservation du Manitoba pour mener des missions de sauvetage d’animaux dans les zones évacuées. L’Alliance pour les animaux du Manitoba a établi des refuges temporaires à Winnipeg et Thompson pour héberger les animaux sauvés jusqu’à ce qu’ils puissent être réunis avec leurs propriétaires.
“Nous faisons tout notre possible pour sortir ces animaux en toute sécurité,” a déclaré Kari Hudson, directrice de l’Alliance pour les animaux du Manitoba. “Nos équipes entrent quotidiennement dans les communautés évacuées, fournissant nourriture et eau aux animaux laissés derrière, et en ramenant autant que possible à chaque voyage.”
Pour les évacués séjournant dans des hébergements temporaires, la séparation ajoute une autre couche de traumatisme à une situation déjà stressante. Les professionnels de la santé mentale notent une anxiété et une détresse accrues chez ceux séparés de leurs animaux.
“Le lien humain-animal est incroyablement puissant, et quand ce lien est forcément rompu durant une crise, cela peut affecter significativement le bien-être psychologique,” a noté Dr. Sarah Lemieux, psychologue spécialisée dans l’intervention de crise. “Les gens ne sont pas seulement inquiets pour leurs maisons et communautés, mais ils portent le fardeau supplémentaire de ne pas savoir si leurs animaux sont en sécurité.”
Les autorités provinciales ont annoncé des efforts élargis pour faire face à la crise du bien-être animal, incluant des équipes spécialisées dédiées aux opérations de sauvetage d’animaux et une modification temporaire des règlements pour permettre à certains refuges d’urgence d’accueillir les animaux aux côtés de leurs propriétaires.
“Nous reconnaissons que les animaux de compagnie sont des membres de la famille,” a déclaré le ministre des Mesures d’urgence du Manitoba dans une déclaration hier. “Nous engageons des ressources supplémentaires pour les efforts de sauvetage d’animaux tout en nous assurant de maintenir notre concentration principale sur la sécurité humaine.”
Pour les évacués comme Beardy, l’attente d’informations sur leurs animaux continue d’être angoissante. “Je vérifie constamment mon téléphone, espérant des nouvelles. Les organisations de secours ont été formidables, mais jusqu’à ce que je puisse serrer mes chiens dans mes bras, ce cauchemar n’est pas terminé.”
Alors que le Manitoba continue de lutter contre ces feux de forêt dévastateurs, la situation difficile des animaux séparés soulève d’importantes questions sur la préparation aux catastrophes. Comment les plans d’intervention d’urgence peuvent-ils mieux répondre aux besoins des familles avec animaux lors des futures crises, et quelles ressources devraient être allouées pour s’assurer qu’aucune famille ne soit confrontée au choix déchirant entre sa propre sécurité et le bien-être de ses animaux bien-aimés?
