Le soleil se couche sur la prairie saskatchewanaise, projetant de longues ombres sur un ensemble de ce qui étaient autrefois de simples silos à grains, mais qui représentent aujourd’hui l’une des initiatives hôtelières les plus inhabituelles du Canada. Il y a dix ans, lorsque Dennis et Debbie Hergott, un couple d’agriculteurs, ont transformé des silos à grains cylindriques en chambres d’hôtel douillettes, plusieurs locaux trouvaient l’idée, eh bien, un peu bizarre. Dix ans plus tard, leur Alive Sky Lodge & Grain Bin Hotel à Rosenhof, en Saskatchewan, témoigne de l’innovation rurale et de l’attrait durable de l’extraordinaire.
“On ne pensait jamais que ça durerait aussi longtemps,” admet Dennis Hergott, son visage buriné s’illuminant d’un sourire alors qu’il réfléchit à cet anniversaire. “C’était une expérience qui a simplement décollé.”
L’aventure des Hergott a commencé par un problème pratique : réutiliser des silos à grains inutilisés sur leur ferme. Alors que la plupart auraient mis au rebut ces structures métalliques, le couple y a vu le potentiel de créer quelque chose de plus imaginatif. S’inspirant des tendances croissantes en matière d’hébergements recyclés à travers l’Amérique du Nord, ils ont méticuleusement converti leur premier silo en une chambre d’hôtel luxueuse en 2014, dotée de commodités modernes qui contrastent avec ses origines agricoles.
Ce qui a commencé comme un modeste projet secondaire a rapidement captivé l’imagination du public. Il y a quelque chose de fondamentalement fascinant à passer la nuit dans une structure conçue pour stocker du blé, du canola et d’autres cultures des prairies. Les chambres circulaires, avec leurs intérieurs étonnamment spacieux et leurs aménagements astucieux, offrent une expérience qui relie le patrimoine agricole de la Saskatchewan au confort contemporain.
“Les gens arrivent sceptiques et repartent enchantés,” dit Debbie, qui conçoit personnellement l’intérieur de chaque silo. “Les murs circulaires créent une intimité inattendue qu’on ne trouve pas dans les chambres d’hôtel traditionnelles.”
La popularité des silos reflète un changement culturel plus large vers un voyage expérientiel qui s’est accéléré au cours de la dernière décennie. Les voyageurs modernes, particulièrement les milléniaux et la génération Z, valorisent de plus en plus les séjours uniques qui offrent des moments dignes d’Instagram et des expériences locales authentiques plutôt que des chaînes hôtelières standardisées. Selon les données de Tourisme Saskatchewan, l’intérêt pour les hébergements non conventionnels a augmenté de près de 40 % depuis 2019.
“L’hôtel-silo a touché à quelque chose de fondamental dans l’identité saskatchewanaise,” explique Marie Lenton, analyste de l’industrie touristique avec qui j’ai discuté. “Il célèbre le patrimoine agricole tout en mettant en valeur la créativité et la résilience rurales—des qualités profondément ancrées dans la culture des prairies.”
Ce qui rend cet anniversaire particulièrement remarquable, c’est la façon dont le concept a inspiré des imitateurs à travers les prairies canadiennes et au-delà. De l’Alberta au Manitoba, des hébergements similaires en silos à grains ont émergé, créant un réseau informel de destinations touristiques agricoles. La vision des Hergott a effectivement lancé une micro-industrie, offrant des opportunités de diversification économique pour les communautés agricoles confrontées à des marchés agricoles difficiles.
Le succès n’est pas venu sans défis. Le scepticisme initial des banques a rendu le financement difficile. Les codes du bâtiment n’étaient pas exactement rédigés en tenant compte des hôtels-silos circulaires. Et la pandémie a menacé de tout faire dérailler alors que l’entreprise prenait son envol. Pourtant, les Hergott ont persévéré, s’adaptant à chaque obstacle avec la résolution pratique typique des familles agricoles.
“La vie à la ferme t’apprend à travailler avec ce que tu as,” note Dennis. “Quand la sagesse conventionnelle dit que quelque chose ne peut pas être fait, c’est généralement le moment d’essayer plus fort.”
Aujourd’hui, l’exploitation comprend plusieurs suites en silos, chacune avec son propre caractère et sa propre sensibilité de design. Les clients peuvent profiter d’équipements luxueux comme des baignoires à jets et des lits king-size tout en contemplant par les fenêtres des paysages typiques des prairies. L’ironie n’échappe à personne—des structures autrefois utilisées pour stocker les fruits d’un labeur agricole difficile servent maintenant de vaisseaux pour la détente et les loisirs.
Cet anniversaire survient alors que le tourisme rural connaît une croissance sans précédent à travers l’Amérique du Nord. Comme l’a précédemment rapporté CO24 Tendances, les habitudes de voyage post-pandémiques montrent un intérêt accru pour les destinations rurales qui offrent à la fois nouveauté et sécurité perçue. L’hôtel-silo se situe parfaitement à cette intersection.
Pour l’avenir, les Hergott prévoient d’élargir leur offre avec des silos thématiques supplémentaires et des expériences agricoles améliorées. Ils travaillent également avec les autorités touristiques régionales pour créer un circuit formel d’hébergement en silos à travers les prairies, reliant des propriétés similaires pour les voyageurs cherchant à vivre toute la gamme du tourisme agricole.
“Nous avons créé quelque chose qui célèbre le patrimoine agricole de la Saskatchewan tout en regardant vers son avenir,” dit Debbie. “Ces silos stockaient autrefois les grains qui nourrissaient le monde. Maintenant, ils nourrissent la curiosité et créent des souvenirs.”
Alors que la nuit tombe sur les prairies et que les clients se retirent dans le confort circulaire de leurs hébergements en silos, on ne peut s’empêcher d’apprécier ce beau symbolisme. Dans un monde de standardisation croissante, cet anniversaire célèbre non seulement une entreprise commerciale réussie, mais aussi la valeur durable de voir du potentiel là où d’autres ne voient que l’ordinaire. En transformant des structures agricoles utilitaires en hébergements recherchés, les Hergott ont créé une métaphore parfaite de la Saskatchewan elle-même—pratique, résiliente et pleine de merveilles inattendues.
Quels autres aspects négligés de notre patrimoine agricole pourraient encore être réimaginés pour une nouvelle génération? Alors que l’hôtel-silo célèbre sa première décennie, cette question ressemble moins à une fantaisie et plus à une opportunité qui n’attend qu’à être récoltée.
Daniel Moreau est rédacteur en chef Culture et Style de vie chez CO24 Culture. Ses analyses sur les tendances touristiques innovantes peuvent être trouvées dans CO24 Opinions.
