Dans un développement juridique controversé qui a ravivé les tensions communautaires, Nathaniel Veltman, l’homme reconnu coupable du meurtre de quatre membres d’une famille musulmane à London, en Ontario, a déposé un appel contre ses condamnations pour meurtre et terrorisme. Les documents judiciaires révèlent que Veltman cherche à renverser le verdict du jury qui l’a déclaré coupable d’avoir délibérément ciblé la famille Afzaal en juin 2021 en raison de leur foi islamique.
L’attaque, qui a provoqué des ondes de choc à travers le Canada et au-delà, a coûté la vie à Salman Afzaal, 46 ans, sa femme Madiha Salman, 44 ans, leur fille Yumna, 15 ans, et la mère de Salman, Talat, 74 ans. Seul le fils du couple, âgé de neuf ans, a survécu après avoir été gravement blessé lorsque Veltman a délibérément frappé la famille avec sa camionnette alors qu’ils attendaient pour traverser une intersection.
Selon les documents judiciaires obtenus par CO24, l’équipe juridique de Veltman conteste à la fois la condamnation et la classification de ses actes comme terrorisme. Le jury avait déterminé que ses actions constituaient une activité terroriste, faisant de cette affaire une poursuite judiciaire historique dans l’histoire juridique canadienne, étant l’un des rares cas où des accusations de terrorisme ont été appliquées avec succès à l’extrémisme violent motivé idéologiquement contre des musulmans.
“Ce processus d’appel était prévisible, mais il rouvre néanmoins des blessures pour la communauté musulmane et pour les Londoniens en général,” a déclaré Munir Ahmed, porte-parole de la mosquée musulmane de London. “Les preuves présentées au procès étaient accablantes et la décision du jury était claire. La communauté continue de guérir tout en soutenant le membre survivant de la famille.”
Durant le procès de 10 semaines qui s’est conclu en novembre 2023, la cour a entendu des preuves troublantes concernant les croyances nationalistes blanches et les sentiments anti-musulmans de Veltman. Les procureurs ont présenté un manifeste écrit par Veltman qui exposait ses vues extrémistes et son intention d’inspirer d’autres personnes à commettre des actes de violence similaires contre les musulmans. Son historique de recherche Internet révélait des recherches approfondies sur les tueries de masse, l’idéologie suprémaciste blanche et les populations musulmanes locales.
Les avocats de la défense avaient sans succès soutenu que Veltman souffrait d’une maladie mentale qui altérait son jugement, mais le jury a rejeté cette position après avoir délibéré pendant moins de six heures. La rapidité de leur décision reflétait la solidité du dossier de l’accusation.
Les experts juridiques qui observent le processus d’appel notent la barre haute pour renverser les condamnations par jury au Canada. “Les appels dans des affaires aussi médiatisées font l’objet d’un examen minutieux,” a expliqué Catherine Morris, professeure de droit à l’Université Western de l’Ontario. “L’appelant doit démontrer des erreurs juridiques substantielles dans le processus du procès, pas simplement un désaccord avec le résultat.”
L’attaque a incité le Canada à ajouter deux groupes d’extrême droite à sa liste d’entités terroristes et a accéléré les discussions sur la lutte contre l’islamophobie. Le premier ministre Justin Trudeau a qualifié l’attaque d’acte de terrorisme à l’époque, et le Parlement a par la suite adopté une motion pour convoquer un sommet national sur l’islamophobie.
Pour la communauté musulmane de London, qui compte plus de 30 000 personnes, l’appel prolonge un chapitre déjà douloureux. Les leaders communautaires ont mis en place des services de soutien pour les personnes touchées par les procédures juridiques en cours, tout en poursuivant des projets commémoratifs en l’honneur de la famille Afzaal.
Alors que cette affaire continue à travers le processus d’appel, une question fondamentale émerge pour la société canadienne : comment le système juridique peut-il équilibrer les droits de l’accusé à une procédure régulière tout en reconnaissant l’impact profond que des procédures prolongées ont sur les communautés traumatisées par des actes de haine et de violence?
