Dans un cas déchirant qui sert de rappel frappant de la vulnérabilité numérique, une femme de Calgary se retrouve financièrement dévastée après avoir perdu environ 800 000 $ dans une arnaque amoureuse sophistiquée. La victime, qui avait développé ce qu’elle croyait être une véritable connexion romantique en ligne, s’est retrouvée piégée dans un réseau élaboré de manipulation émotionnelle et de tromperie financière qui s’est déroulé sur plusieurs mois.
“Ces escrocs sont incroyablement patients et méthodiques,” a déclaré la détective Sara Martinsen de l’Unité des cybercrimes du Service de police de Calgary. “Ils passent des semaines, parfois des mois, à établir la confiance avant même de mentionner l’argent. Au moment où les demandes financières commencent, les victimes sont émotionnellement investies et leur pensée critique est compromise.”
Selon la Police de Calgary, l’auteur a établi un personnage en ligne convaincant, avec photos, historique personnel détaillé, et une histoire convaincante expliquant son incapacité à se rencontrer en personne. Après avoir établi une intimité émotionnelle, l’escroc a commencé à créer des scénarios nécessitant une aide financière urgente – souvent liés à des opportunités d’affaires, des urgences médicales ou des complications de voyage.
Le stratagème s’est intensifié progressivement, commençant par de petites demandes qui ont lentement augmenté en montant et en fréquence. Les enquêteurs rapportent que la victime a effectué plusieurs transferts via divers canaux financiers, y compris des virements bancaires, des échanges de cryptomonnaie et des cartes-cadeaux – toutes des méthodes délibérément choisies pour leur traçabilité limitée et leur irréversibilité.
“Ce qui rend ces cas particulièrement dévastateurs, c’est le double traumatisme,” a expliqué Dr. Michael Chen, psychologue spécialisé dans les traumatismes liés à l’exploitation financière. “Les victimes souffrent non seulement d’une perte financière catastrophique, mais aussi d’une profonde trahison émotionnelle. La personne qu’elles croyaient se soucier d’elles n’a jamais réellement existé.”
Ce cas reflète une tendance alarmante au Canada et dans le monde entier. Le Centre antifraude du Canada rapporte que les arnaques romantiques sont parmi les formes de fraude les plus financièrement dommageables, avec des pertes dépassant 64 millions de dollars en 2023 seulement – bien que les experts estiment que le chiffre réel est substantiellement plus élevé en raison de la sous-déclaration due à l’embarras et à la honte.
Les experts en sécurité numérique soulignent que les escrocs romantiques sont devenus de plus en plus sophistiqués, adaptant leurs techniques pour contrer la sensibilisation croissante du public. Les escrocs modernes créent souvent des empreintes numériques élaborées pour paraître légitimes, peuvent effectuer des appels vidéo en utilisant la technologie deepfake, et ciblent fréquemment des individus pendant des transitions de vie vulnérables comme le divorce, le deuil ou la retraite.
“Nous observons des opérations de plus en plus complexes,” a noté l’analyste en cybersécurité Wei Zhang. “Certains escrocs travaillent en équipe, avec différents individus gérant différents aspects de l’arnaque – une personne peut gérer les communications romantiques tandis qu’une autre s’occupe de la manipulation financière. Le niveau de coordination peut être remarquable.”
Les autorités conseillent une extrême prudence avec les relations en ligne, particulièrement lorsque des demandes financières émergent. Les signaux d’alarme comprennent la réticence ou l’incapacité à discuter par vidéo, des incohérences dans les détails personnels, la pression pour déplacer les conversations vers des plateformes avec moins de surveillance, et surtout toute demande d’argent quelle que soit la raison invoquée.
La Police de Calgary a lancé une enquête complète mais reconnaît les défis dans de tels cas, particulièrement lorsque les fonds ont été transférés internationalement ou via la cryptomonnaie. La récupération des actifs de la victime reste incertaine.
