Dans ce qui aurait dû être ses années dorées, Margaret Collins, 67 ans, fait maintenant face à la ruine financière après avoir été victime d’une arnaque amoureuse élaborée qui a vidé ses économies de plus de 265 000 $. Le cas déchirant de cette résidente de Calgary met en lumière la sophistication croissante des fraudeurs en ligne qui ciblent les Canadiens vulnérables, particulièrement les aînés.
Collins, infirmière retraitée et veuve depuis quatre ans, a fait la connaissance d’un homme se présentant comme “Richard Dempsey” sur une application de rencontres populaire en septembre dernier. La relation s’est rapidement intensifiée à travers des appels vidéo quotidiens, des messages, et ce qu’elle croyait être une véritable connexion émotionnelle.
“Il était charmant, attentionné, et semblait comprendre exactement ce que je traversais après avoir perdu mon mari,” a confié Collins à CO24 News lors d’une entrevue exclusive. “Je pensais avoir trouvé une seconde chance d’être heureuse.”
Ce qui a commencé comme une romance naissante a pris un tournant dévastateur lorsque “Dempsey” a prétendu être un ingénieur pétrolier travaillant à l’étranger qui avait besoin d’une aide financière temporaire en raison d’actifs gelés. De petites demandes se sont progressivement transformées en transferts substantiels totalisant 265 000 $ sur cinq mois—l’intégralité de son fonds de retraite.
Les experts en crimes financiers notent que ce cas suit un schéma classique. “Les arnaqueurs romantiques sont des manipulateurs hors pair qui établissent la confiance au fil du temps avant d’introduire des urgences financières,” explique la détective Sarah Martinez de l’Unité des cybercrimes du Service de police de Calgary. “Ils créent des histoires élaborées et des documents qui paraissent légitimes aux yeux de leurs victimes.”
TD Canada Trust, où Collins détenait ses comptes, a fait l’objet de critiques pour ne pas avoir signalé les modèles de transactions inhabituels. Lorsque Collins a tenté de retirer 50 000 $—sa plus importante transaction unique—elle rapporte que le personnel de la banque l’a traitée avec un minimum de questions malgré le fait que cela sortait dramatiquement de son modèle bancaire habituel.
“Les institutions financières disposent de systèmes sophistiqués de détection des fraudes, mais elles doivent équilibrer l’autonomie du client avec la protection,” affirme Michael Robertson, analyste en sécurité financière au Centre antifraude du Canada. “Ces cas exposent les lacunes du système que les arnaqueurs exploitent.”
Les données du Centre antifraude du Canada montrent que les arnaques amoureuses demeurent parmi les fraudes les plus dévastatrices financièrement, les Canadiens ayant perdu plus de 64 millions de dollars en 2023 seulement—bien que les experts croient que le chiffre réel est considérablement plus élevé car de nombreuses victimes ne signalent jamais leurs pertes par honte.
Jennifer, la fille de Collins, a depuis créé un groupe de soutien pour les victimes d’arnaques amoureuses à Calgary. “Ma mère n’est pas seule. Nous avons pris contact avec des dizaines de victimes locales dans des situations similaires,” a-t-elle expliqué. “Les dommages émotionnels dépassent souvent même la perte financière.”
Pour Collins, l’avenir est incertain. Elle a repris le travail infirmier à temps partiel à 67 ans et a emménagé chez la famille de sa fille. TD Canada Trust a lancé une enquête interne mais ne s’est pas engagée à verser une compensation.
“Je ressens tellement de honte d’avoir été dupée,” a admis Collins. “Mais je parle ouvertement parce que si cela m’est arrivé, ça pourrait arriver à n’importe qui.”
