Au cœur de l’Afrique de l’Ouest, où les ressources éducatives demeurent rares pour de nombreux enfants, la lutteuse olympique canadienne Erica Wiebe a lancé une initiative remarquable qui transcende le sport. La médaillée d’or a créé une fondation dédiée à l’amélioration de l’éducation des enfants au Togo, un pays où près de 20% des enfants en âge de fréquenter l’école primaire ne sont toujours pas scolarisés, malgré des progrès significatifs ces dernières années.
“L’éducation a complètement transformé ma vie,” m’a confié Wiebe lors de notre récente entrevue à Toronto. “Chaque enfant mérite cette même chance, peu importe où il est né. Les enfants que j’ai rencontrés au Togo ont un potentiel incroyable—ils ont simplement besoin de ressources pour le libérer.”
La fondation de Wiebe, Build Through Sport, a déjà construit trois écoles dans des communautés rurales togolaises depuis sa création en 2019. Ces établissements accueillent plus de 500 enfants qui, auparavant, devaient marcher plus de 10 kilomètres pour atteindre la salle de classe la plus proche—s’ils allaient à l’école du tout.
La situation au Togo reflète les défis éducatifs plus larges en Afrique de l’Ouest. Bien que le pays ait réalisé des progrès substantiels dans l’élargissement de l’accès à l’éducation primaire, avec des taux de scolarisation passant de 67% en 2000 à près de 92% aujourd’hui selon les données de l’UNESCO, d’importantes disparités persistent entre zones urbaines et rurales, et entre garçons et filles.
Dr. Mariam Akodjinou, vice-ministre de l’Éducation du Togo, a salué la contribution de l’athlète canadienne. “Quand des personnalités internationales comme Mme Wiebe démontrent un tel engagement envers l’avenir de nos enfants, cela crée un puissant effet d’entraînement. Les communautés locales s’impliquent davantage, et notre gouvernement se voit rappeler l’importance cruciale de maintenir les progrès éducatifs,” a-t-elle expliqué lors de la cérémonie d’ouverture de la plus récente école à Kpalimé.
Ce qui distingue l’approche de Wiebe, c’est sa nature globale. Au-delà de la construction de salles de classe, la fondation offre de la formation aux enseignants, du matériel pédagogique et des installations sportives qui intègrent la conviction de l’Olympienne que l’éducation physique est un outil de développement crucial.
“Nous ne construisons pas seulement des structures—nous créons des écosystèmes d’apprentissage durables,” a déclaré Jean-Paul Kossi, directeur local des programmes de la fondation. “Quand Erica apporte sa médaille olympique pour la montrer aux enfants, ils voient une preuve tangible que les rêves peuvent se matérialiser grâce à l’éducation et au dévouement.”
L’initiative a attiré l’attention du gouvernement canadien, qui a récemment annoncé un fonds de contrepartie qui doublera les dons privés à la fondation au cours des trois prochaines années. Ce partenariat souligne l’engagement continu du Canada envers le développement international, tant par les canaux gouvernementaux que privés.
Les parents des communautés bénéficiaires rapportent des effets transformateurs. “Ma fille m’aidait au marché au lieu d’aller à l’école,” a confié Ama Dagnon, mère de trois enfants à Atakpamé. “Maintenant, elle veut devenir médecin. Avoir une école convenable dans notre village a tout changé.”
Des défis subsistent certainement. Le système éducatif togolais continue de lutter contre des classes surpeuplées, un nombre insuffisant d’enseignants qualifiés et du matériel pédagogique limité. La pandémie de COVID-19 a exacerbé ces problèmes, les fermetures d’écoles poussant davantage d’enfants vers une possible exclusion éducative à long terme.
Pourtant, Wiebe reste optimiste. “Chaque école que nous construisons représente des centaines de vies changées à jamais. L’éducation est l’investissement à long terme par excellence,” a-t-elle souligné. Sa fondation prévoit de s’étendre au Bénin voisin l’année prochaine, avec un accent particulier sur les programmes d’éducation des filles.
Alors que l’attention mondiale se concentre de plus en plus sur les objectifs de développement durable, des initiatives comme celle de Wiebe démontrent comment des champions individuels peuvent combler les lacunes de la coopération internationale. La transition de la championne olympique d’une réussite athlétique à un impact social significatif offre un modèle convaincant pour le plaidoyer des athlètes.
