Dans un changement remarquable qui reflète l’évolution des valeurs culturelles à travers le pays, près de 60 % des Canadiens déclarent maintenant avoir une perception améliorée des sports féminins au cours des trois dernières années, selon une nouvelle enquête nationale approfondie publiée mardi. Cette augmentation notable signale un possible tournant dans la façon dont les athlètes féminines et les compétitions sont perçues, valorisées et soutenues dans le paysage sportif canadien.
L’étude, menée par SportWatch Canada en partenariat avec la Fondation canadienne du sport féminin, a interrogé plus de 3 500 répondants de divers horizons démographiques dans toutes les provinces et territoires. Ses conclusions révèlent non seulement des changements d’attitudes, mais aussi des transformations concrètes de comportement.
“Ce que nous observons n’est pas simplement une anomalie statistique, mais plutôt la preuve d’une transformation fondamentale dans la façon dont les Canadiens s’engagent avec l’athlétisme féminin,” explique Dre Margot Chen, chercheuse principale de l’étude. “Les données montrent des augmentations à travers plusieurs indicateurs – de l’audience et la fréquentation à l’engagement sur les médias sociaux et l’achat de produits dérivés.”
Particulièrement révélatrice est l’augmentation de 43 % de l’audience télévisuelle pour les grands événements sportifs féminins par rapport aux chiffres de 2022. Des sports comme le soccer, le basketball et le hockey ont connu une croissance particulièrement robuste, les matchs de l’équipe nationale féminine canadienne de soccer attirant des audiences record suite à leur succès olympique.
Ce changement semble être motivé par plusieurs facteurs, notamment une couverture médiatique accrue, des investissements en commandites d’entreprises, et le succès des Canadiennes sur la scène internationale. Le rapport souligne spécifiquement comment la visibilité des athlètes féminines a considérablement augmenté sur les plateformes sportives grand public, créant plus d’opportunités pour les fans de se connecter avec les compétitions féminines.
Les entreprises canadiennes l’ont remarqué. Des grandes marques comme BMO, Canadian Tire et Rogers ont considérablement augmenté leurs portefeuilles de commandites pour les ligues féminines et les athlètes individuelles au cours des 24 derniers mois.
“L’argument commercial pour investir dans les sports féminins est devenu indéniable,” note Samantha Torres, VP Marketing chez SportCorp Canada. “Les marques reconnaissent que les athlètes féminines génèrent souvent des taux d’engagement plus élevés et des connexions communautaires plus fortes que beaucoup de leurs homologues masculins.”
Malgré ces développements positifs, des défis persistent. L’enquête a identifié des écarts persistants dans l’investissement en infrastructure, 68 % des répondants convenant que les sports féminins continuent de recevoir de façon disproportionnée moins de financement et d’accès aux installations que les compétitions masculines. De plus, les questions d’équité salariale restent répandues dans la plupart des ligues professionnelles.
Des variations régionales sont également apparues, les attitudes dans les centres urbains montrant généralement des changements plus progressifs que dans les zones rurales. Le Québec et la Colombie-Britannique ont démontré les changements positifs les plus significatifs en matière de perception, tandis que les améliorations dans les provinces des Prairies, bien que toujours positives, étaient quelque peu en retard par rapport à la moyenne nationale.
L’engagement des jeunes représente un autre point positif des résultats. Parmi les répondants ayant des enfants d’âge scolaire, 72 % ont rapporté que leurs filles exprimaient un intérêt accru pour la participation sportive directement inspiré par des modèles féminins visibles. Cela suggère le potentiel d’un impact à long terme sur les taux de participation parmi les jeunes Canadiennes.
Ces résultats s’alignent avec des mouvements sociaux plus larges soutenant l’égalité des genres dans la société canadienne, bien que les experts sportifs avertissent qu’un effort soutenu est nécessaire pour maintenir cette dynamique.
“Ce que nous voyons est encourageant mais fragile,” prévient l’ancienne médaillée olympique et commentatrice sportive Christine Sinclair. “Les progrès que nous avons réalisés peuvent facilement stagner sans une action délibérée continue de la part des organisations médiatiques, des commanditaires corporatifs et des instances dirigeantes du sport.”
Alors que le Canada se prépare à co-accueillir la Coupe du Monde de la FIFA 2026 et potentiellement à se porter candidat pour de futurs Jeux Olympiques, la question demeure: ce changement positif d’attitudes se traduira-t-il par un changement structurel durable pour les sports féminins, ou s’avérera-t-il être un phénomène temporaire porté par de récents succès très médiatisés?
