Les couloirs de l’Hôpital Victoria de Renfrew sont devenus silencieux suite à la publication d’un rapport d’audit explosif révélant un inquiétant schéma de mauvaise gestion financière s’étendant sur plusieurs années. Une enquête médico-légale indépendante a mis au jour des millions en dépenses non divulguées, soulevant de sérieuses questions sur la surveillance et la responsabilité au sein de l’une des institutions de santé vitales de l’Est ontarien.
L’audit, mené par des experts financiers indépendants, a identifié environ 4,7 millions de dollars en dépenses douteuses ayant contourné les protocoles d’approbation standards entre 2018 et 2023. Selon des sources proches de l’enquête, ces fonds ont été alloués à divers projets et contrats de consultation sans documentation appropriée ni autorisation du conseil d’administration.
“Ce que nous observons est un échec systématique des contrôles financiers,” a déclaré Margaret Shelton, experte en gouvernance des soins de santé à l’Université d’Ottawa. “Quand autant d’argent circule sans surveillance adéquate, cela suggère des problèmes structurels plus profonds que de simples erreurs comptables.”
Le conseil d’administration de l’hôpital a initié l’audit après que des lanceurs d’alerte internes aient signalé des modèles de paiement inhabituels plus tôt cette année. Les conclusions initiales ont poussé le conseil à placer deux hauts responsables financiers en congé administratif en attendant la conclusion de l’enquête.
Le ministère de la Santé de l’Ontario a exprimé une “préoccupation significative” concernant ces découvertes. Le porte-parole du ministère, Thomas Richards, a confirmé à CO24 News que les responsables provinciaux “examinent les résultats de l’audit et déterminent les prochaines étapes appropriées pour assurer le rétablissement de la responsabilité financière.” Le ministère a le pouvoir de nommer des superviseurs pour prendre le contrôle des opérations hospitalières dans les cas de mauvaise gestion grave.
Pour les résidents du comté de Renfrew qui dépendent de l’hôpital pour des services de soins critiques, ces révélations ont suscité une anxiété communautaire. “Nous devons savoir que cela n’affectera pas les soins aux patients,” a déclaré Jennifer Walsh, présidente des Défenseurs de la santé communautaire de Renfrew, lors d’une assemblée publique mardi soir. “Les gens ici dépendent de ces services—il n’y a pas d’alternative à des kilomètres à la ronde.”
Le président du conseil d’administration de l’hôpital, Robert McIntyre, a abordé ces préoccupations dans une déclaration écrite: “Le conseil prend ces conclusions très au sérieux. Nous voulons assurer à notre communauté que les opérations cliniques se poursuivent sans interruption pendant que nous mettons en œuvre des mesures correctives immédiates pour renforcer les contrôles financiers.”
L’audit a spécifiquement identifié des pratiques d’approvisionnement irrégulières, incluant plusieurs contrats de consultation à six chiffres accordés sans processus d’appel d’offres concurrentiel. De plus, plusieurs projets d’amélioration des immobilisations auraient dépassé les budgets approuvés de 30 à 50 % sans autorisation documentée pour ces dépenses supplémentaires.
Les experts en gouvernance financière suggèrent que ce cas met en lumière des vulnérabilités plus larges au sein des systèmes d’administration des soins de santé. “La surveillance financière des hôpitaux repose souvent sur la confiance plutôt que sur une vérification rigoureuse,” a expliqué Dr. Catherine Wilson, professeure d’économie de la santé à l’Université Queen’s. “Quand cette confiance est violée, cela peut prendre des années avant d’être découvert.”
La situation à Renfrew présente des similitudes frappantes avec des incidents survenus dans d’autres hôpitaux canadiens où la mauvaise gestion financière est restée non détectée pendant de longues périodes. En 2019, un établissement de santé de la Nouvelle-Écosse a découvert 3,8 millions de dollars en dépenses non autorisées sur une période de cinq ans, conduisant à une intervention provinciale et à une restructuration de la gouvernance.
Alors que les vérificateurs provinciaux se préparent à étendre leur enquête à d’autres établissements de santé régionaux, les implications plus larges pour la gouvernance des soins de santé à travers l’Ontario demeurent incertaines. Le ministère a indiqué qu’il pourrait mettre en œuvre des exigences de reporting renforcées pour tous les hôpitaux financés par la province comme mesure préventive.
Pour l’instant, le conseil d’administration de l’hôpital a engagé des consultants financiers pour mettre en œuvre des garanties immédiates tout en développant un plan de correction complet. Ces mesures comprennent l’introduction d’exigences d’approbation à plusieurs niveaux pour les dépenses, des examens externes trimestriels et une formation améliorée pour les membres du conseil sur les responsabilités de surveillance financière.
Alors que cette histoire continue de se dévoiler, une question reste au premier plan: si des irrégularités financières de cette ampleur ont pu rester cachées pendant des années dans une institution publique, quelles autres lacunes de surveillance pourraient exister au sein de notre système de santé qui n’ont pas encore été découvertes?
