Dans une touchante démonstration de solidarité communautaire, la Banque alimentaire de London connaît une hausse de participation bénévole malgré—ou peut-être en raison de—une demande sans précédent pour ses services. Alors que les pressions économiques continuent de serrer les budgets des ménages dans tout le sud-ouest de l’Ontario, cet afflux de mains secourables est devenu une bouée de sauvetage cruciale pour l’un des systèmes de soutien les plus essentiels de la ville.
“Nous voyons des chiffres jamais atteints auparavant,” explique Jane Wilson, coordinatrice des bénévoles à la Banque alimentaire de London. “Le mois dernier seulement, nous avons accueilli 75 nouveaux bénévoles, allant des étudiants universitaires aux retraités. C’est une réponse remarquable à une situation difficile.”
La banque alimentaire sert actuellement environ 12 000 personnes par mois—une augmentation impressionnante de 30 % par rapport aux chiffres d’avant la pandémie. Cette hausse reflète les défis économiques plus larges auxquels font face de nombreux Canadiens, alors que l’inflation et les coûts du logement continuent de dépasser la croissance des salaires pour de nombreux ménages.
Ce qui est particulièrement notable dans cette augmentation du bénévolat, c’est sa diversité. Des équipes d’entreprises locales ont commencé à planifier des journées de service régulières, tandis que la population étudiante de London a fait preuve d’un engagement exceptionnel. Le syndicat étudiant de l’Université Western a récemment organisé un programme de bénévolat dédié qui assure un personnel constant pendant les périodes d’examens, lorsque la disponibilité des étudiants diminue généralement.
“Nous voyons des gens de tous les milieux qui s’impliquent,” note Michael Thompson, directeur exécutif de la banque alimentaire. “Beaucoup de nos nouveaux bénévoles nous disent qu’ils ont eux-mêmes été touchés par la situation économique, mais qu’ils veulent quand même contribuer. Il y a un sentiment puissant que nous sommes tous dans le même bateau.”
Le moment ne pourrait être plus critique. L’insécurité alimentaire à travers le Canada a atteint des niveaux préoccupants, les statistiques nationales montrant qu’environ 6,9 millions de Canadiens connaissent une forme d’insécurité alimentaire—près de 18 % de la population.
Les entreprises locales ont également intensifié leur soutien. Les chaînes d’épicerie ont simplifié les processus de don, tandis que plusieurs entreprises basées à London ont mis en place des programmes de jumelage pour les dons des employés. Cette réponse communautaire coordonnée a aidé la banque alimentaire à maintenir des approvisionnements adéquats malgré une demande croissante.
Les responsables municipaux ont remarqué cette mobilisation communautaire. “Ce que nous observons, c’est London à son meilleur,” déclare la conseillère Sarah Mitchell, qui supervise les services communautaires. “La réponse des bénévoles démontre le caractère de notre ville, mais elle met également en évidence les graves défis économiques auxquels de nombreuses familles sont confrontées.”
La banque alimentaire a tiré parti de cette vague de bénévolat pour étendre ses services au-delà de la fourniture d’aliments d’urgence. Les nouvelles initiatives comprennent des cours de cuisine axés sur des repas nutritifs et économiques, des expériences d’achat personnalisées pour les clients ayant des restrictions alimentaires, et des services de livraison élargis pour les personnes confinées à domicile.
Alors que les prévisions économiques suggèrent une pression continue sur les budgets des ménages jusqu’en 2024, la question se pose : cette remarquable réponse communautaire peut-elle être maintenue, ou la fatigue des bénévoles finira-t-elle par s’installer à mesure que les pressions économiques affectent les personnes mêmes qui donnent de leur temps? Pour l’instant, du moins, l’esprit de générosité de London semble tenir bon face à la marée des besoins.
