Dans une décision qui a ébranlé la communauté de l’éducation permanente de Toronto, le Conseil scolaire du district de Toronto (TDSB) a voté hier soir en faveur d’une augmentation substantielle de 45 % des frais pour ses programmes d’éducation des adultes à partir de cet automne. Cette mesure controversée, adoptée à une faible majorité de 12 voix contre 10 après un débat houleux, fera passer le coût moyen des cours de 120 $ à 174 $ par semestre.
“Ce n’est pas une décision que nous avons prise à la légère,” a expliqué Michelle Williams, présidente du TDSB, lors de la réunion marathon de six heures. “La réalité financière est que le financement provincial est resté stagnant pour l’éducation des adultes tandis que les coûts opérationnels ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie.”
Cette hausse des frais touchera environ 28 000 apprenants adultes qui s’inscrivent chaque année aux programmes d’éducation permanente du TDSB, allant de l’acquisition de langues et l’obtention de crédits d’études secondaires à la formation professionnelle spécifique et aux cours d’intérêt personnel. Pour de nombreuses populations vulnérables, dont les nouveaux arrivants, les résidents à faible revenu et les adultes en transition de carrière, ces programmes représentent une voie essentielle vers la mobilité économique.
L’analyse financière présentée par Robert Chen, surintendant de l’éducation permanente du TDSB, a révélé un déficit opérationnel de 3,2 millions de dollars dans la division de l’éducation des adultes l’année dernière. “Nous avons tenté d’absorber ces coûts grâce à des efficacités internes, mais nous avons atteint la limite de ce qui peut être accompli sans revenus supplémentaires,” a déclaré Chen lors de sa présentation au conseil.
Les défenseurs de la communauté étaient présents en force, avec plus de 40 délégations s’exprimant contre l’augmentation proposée. Maria Sanchez, une immigrante récente qui termine son équivalence d’études secondaires grâce aux programmes pour adultes du TDSB, a lancé un appel émouvant : “Ces cours sont mon moyen d’obtenir un meilleur emploi pour soutenir ma famille. Si les prix augmentent autant, je devrai choisir entre mon éducation et nourrir ma famille.”
Le conseil a approuvé certaines mesures d’atténuation, notamment un nouveau fonds de bourses basé sur les besoins, doté de 500 000 $, et des options élargies de plans de paiement. Cependant, les critiques soutiennent que ces dispositions seront insuffisantes pour empêcher la baisse des inscriptions parmi les étudiants les plus vulnérables financièrement.
La conseillère Priya Kapoor, qui a voté contre l’augmentation, a exprimé une profonde inquiétude quant au calendrier. “Nous mettons en œuvre cette hausse substantielle pendant une période d’incertitude économique continue, alors que de nombreux Torontois luttent déjà contre la hausse des coûts de logement et l’inflation,” a-t-elle noté. “Cette décision contredit notre engagement envers l’accessibilité à l’éducation.”
L’augmentation des frais d’éducation des adultes survient dans un contexte de défis plus larges en matière de financement provincial de l’éducation. Un récent rapport de l’Office de la qualité et de la responsabilité en éducation a souligné que
