Lors d’une délibération budgétaire tendue à l’hôtel de ville de Vancouver hier, le maire Ken Sim a signalé une forte opposition à l’augmentation de 7 % de la taxe foncière proposée par l’administration municipale pour 2024, préparant le terrain pour ce qui s’annonce comme des négociations financières litigieuses dans les semaines à venir.
“J’ai été très clair qu’une augmentation d’impôt de 7 % est inacceptable,” a déclaré le maire Sim lors de la présentation budgétaire préliminaire. “Nous allons devoir affiner nos calculs et prendre des décisions difficiles pour ramener ce chiffre à un niveau plus acceptable pour les résidents de Vancouver.”
L’augmentation proposée survient alors que Vancouver fait face à des pressions financières croissantes dues à l’inflation, aux retards d’entretien des infrastructures et à l’expansion des services aux sans-abri. Selon les responsables financiers de la ville, l’augmentation de 7 % se traduirait par environ 170 $ de taxes annuelles supplémentaires pour le propriétaire moyen d’une maison évaluée à 1,2 million de dollars.
Le directeur municipal Paul Mochrie a présenté les perspectives financières difficiles au conseil, soulignant un écart budgétaire projeté de 97 millions de dollars pour 2024 qui doit être comblé soit par une augmentation des revenus, soit par des réductions de services. “Nous faisons face à des pressions extraordinaires sur les coûts dans tous les services,” a expliqué Mochrie. “Les coûts de construction à eux seuls ont augmenté de 30 % au cours des deux dernières années.”
La présentation du budget a révélé que la sécurité publique demeure la plus grande dépense de Vancouver, le Service de police de Vancouver et les Services d’incendie et de sauvetage de Vancouver représentant près de 30 % du budget de fonctionnement de la ville. Les deux services ont demandé des fonds supplémentaires pour répondre à la demande croissante de services.
Les défis financiers de Vancouver reflètent ceux auxquels font face les municipalités à travers le Canada, où l’inflation et les efforts de reprise post-pandémique ont mis à rude épreuve les budgets municipaux. La Fédération canadienne des municipalités a récemment rapporté que les villes à l’échelle nationale sont aux prises avec des propositions d’augmentation d’impôts similaires, avec une moyenne entre 5 et 8 % pour 2024.
La conseillère Sarah Kirby-Yung, qui préside le comité des finances, a reconnu l’équilibre difficile à venir. “Nous comprenons parfaitement que les résidents ressentent une pression financière dans leur vie quotidienne. En même temps, maintenir les niveaux de service nécessite un financement adéquat. Nous travaillerons étroitement avec l’administration pour trouver des efficacités tout en préservant les services essentiels.”
Les groupes de défense communautaires ont déjà commencé à se mobiliser autour de la proposition budgétaire. Le Syndicat des locataires de Vancouver a exprimé son inquiétude que les propriétaires répercuteraient les augmentations d’impôts sur les locataires, tandis que l’Association d’amélioration des affaires a averti que des taxes foncières commerciales plus élevées pourraient forcer davantage de petites entreprises à fermer dans un environnement économique déjà difficile.
“Nous sommes encore en train de nous remettre de la pandémie,” a déclaré Sandra Miles, propriétaire d’un restaurant sur Commercial Drive. “Une autre augmentation significative des taxes pourrait être la goutte d’eau qui fait déborder le vase pour des entreprises comme la mienne qui fonctionnent avec des marges extrêmement réduites.”
Le paysage politique de la ville est devenu de plus en plus divisé sur les approches fiscales. Le parti ABC Vancouver du maire Sim a fait campagne sur la rigueur fiscale, tandis que les conseillers de l’opposition ont plaidé pour le maintien des niveaux de service, même si cela nécessite des impôts plus élevés.
La conseillère Christine Boyle a noté que les conseils précédents avaient maintenu les augmentations d’impôts artificiellement basses pendant des années, entraînant des entretiens reportés et des lacunes dans les services. “Nous payons maintenant le prix de la réticence des conseils précédents à faire les investissements nécessaires,” a-t-elle déclaré.
Les perspectives budgétaires préliminaires seront suivies de consultations publiques tout au long de novembre, avec un vote final sur le budget prévu pour la mi-décembre. Le maire Sim a demandé au personnel municipal de revenir avec plusieurs scénarios montrant les implications d’augmentations fiscales plus faibles, notamment aux niveaux de 3,5 % et 5 %.
Alors que les résidents de Vancouver attendent le résultat de ces délibérations, la question fondamentale demeure : comment une ville en croissance peut-elle équilibrer la responsabilité fiscale avec les besoins croissants de ses diverses communautés? Avec un niveau d’abordabilité déjà en crise à Vancouver, les décisions prises dans les semaines à venir auront des implications profondes pour tous ceux qui considèrent cette ville comme leur foyer.
