Les eaux bleues scintillantes de deux plages populaires de Toronto sont devenues un sujet de préoccupation cette semaine alors que les autorités municipales émettent des avis de baignade en raison de niveaux dangereusement élevés d’E.coli. Les échantillons d’eau prélevés lors des tests de routine ont révélé des concentrations bactériennes bien au-dessus des seuils de sécurité aux plages Sunnyside et Marie Curtis, assombrissant les plans de loisirs de nombreux résidents de Toronto qui cherchaient à se rafraîchir pendant la chaleur estivale.
“Nous observons des concentrations d’E.coli qui dépassent significativement nos paramètres de sécurité,” a déclaré Dr. Helena Moreau, superviseure de la qualité de l’eau à Santé publique Toronto. “Ces niveaux représentent un risque réel pour la santé, particulièrement pour les enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.”
Les taux élevés de bactéries surviennent suite aux fortes pluies du début de semaine, qui entraînent généralement des contaminants des zones urbaines directement dans le lac Ontario. Le vieux système d’égouts combinés de Toronto, qui gère à la fois les eaux pluviales et les eaux usées, peut être submergé lors d’épisodes de précipitations intenses, entraînant le déversement d’eaux usées non traitées ou partiellement traitées dans le lac.
La baignade dans des eaux contaminées présente divers risques pour la santé, notamment des maladies gastro-intestinales, des éruptions cutanées, des infections oculaires et des infections de l’oreille. Les symptômes d’une exposition à l’E.coli peuvent inclure des crampes d’estomac, de la diarrhée, des vomissements et de la fièvre, les populations vulnérables étant exposées à un risque accru de complications plus graves.
Bien que des avis de baignade aient été affichés sur les plages concernées, elles restent ouvertes au public pour d’autres activités récréatives. De grands panneaux d’avertissement ont été installés, et les sauveteurs informent activement les visiteurs des dangers potentiels liés à l’entrée dans l’eau.
Le conseiller municipal James Ramsay, dont le quartier comprend la plage Sunnyside, a exprimé sa frustration face à ce problème récurrent. “Nous réclamons depuis des années des améliorations des infrastructures pour prévenir ces événements de contamination. Les changements climatiques entraînent des tempêtes plus intenses, et notre système n’arrive tout simplement pas à suivre ces nouvelles réalités.”
Le Service des parcs et loisirs de Toronto a mis en place un calendrier intensif de tests d’eau, avec des échantillons désormais prélevés quotidiennement plutôt que selon le protocole bihebdomadaire standard. Les responsables s’attendent à ce que les niveaux bactériens diminuent naturellement dans les prochains jours, à condition qu’il n’y ait pas de précipitations supplémentaires.
Les groupes de défense de l’environnement ont profité de ce dernier avis pour souligner des préoccupations plus larges concernant la gestion de la qualité de l’eau dans toute la région des Grands Lacs. “Ce n’est pas seulement un problème de Toronto, c’est un signal d’alarme pour toutes les communautés riveraines,” a déclaré Amara Singh, directrice de Lake Ontario Waterkeeper. “Nous avons besoin de solutions globales qui traitent la gestion des eaux pluviales, la capacité de traitement des eaux usées et la résilience climatique.”
La ville recommande aux résidents cherchant des activités aquatiques d’envisager de visiter les autres plages publiques de Toronto, notamment Woodbine, Cherry et Centre Island, qui affichent toutes des niveaux d’E.coli bien en deçà des paramètres de sécurité. Toronto maintient un tableau de bord actualisé de la qualité de l’eau des plages sur son site web officiel, permettant aux résidents de vérifier les conditions avant de se déplacer.
Alors que les climatologues prévoient des conditions météorologiques de plus en plus volatiles pour la région des Grands Lacs, comment Toronto et les autres villes riveraines adapteront-elles leurs infrastructures vieillissantes pour protéger la santé publique et préserver l’accès récréatif à nos précieux cours d’eau?
