Dans un rappel brutal du conflit qui sévit en Ukraine, un bénévole humanitaire de Calgary a été gravement blessé lors d’une frappe de missile russe à Kyiv le jour de la fête du Canada. L’attaque, qui ciblait des infrastructures civiles, dont un hôpital pour enfants, s’est produite alors que les Canadiens célébraient leur fête nationale à des milliers de kilomètres de là.
James Thiessen, un Calgarien de 29 ans qui s’est rendu en Ukraine en avril pour fournir une aide humanitaire, a été pris dans ce bombardement dévastateur alors qu’il livrait des fournitures médicales dans la capitale ukrainienne. Selon des sources familiales, Thiessen a subi de multiples blessures par éclats d’obus et un traumatisme crânien lorsqu’un missile russe a frappé à moins de 100 mètres de sa position.
“James a toujours été motivé par le désir d’aider ceux qui sont dans le besoin, sans égard aux risques personnels,” a déclaré Marianne Thiessen, sa mère, depuis son domicile à Calgary. “Quand il a vu les images provenant d’Ukraine, il s’est senti obligé de faire quelque chose de concret plutôt que de simplement observer de loin.”
L’attaque du 1er juillet impliquait environ 20 missiles et 20 drones lancés contre Kyiv, selon les responsables ukrainiens. L’assaut a endommagé l’hôpital pour enfants Okhmatdyt, tuant au moins deux personnes et en blessant des dizaines d’autres, dont plusieurs enfants. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a condamné cette frappe comme “un autre crime de guerre russe” dans un conflit qui cible de plus en plus les infrastructures civiles.
Thiessen, qui travaillait auparavant comme ambulancier en Alberta, était bénévole auprès d’une organisation d’aide internationale distribuant des fournitures médicales et aidant à former les premiers intervenants locaux aux techniques de soins d’urgence. Ses collègues le décrivent comme dévoué et intrépide dans son engagement envers le travail humanitaire.
“Ce n’était pas la première mission humanitaire de James, mais c’était certainement la plus dangereuse,” a expliqué David Morley, directeur de l’organisation d’aide pour laquelle Thiessen travaille. “Malgré nos protocoles de sécurité, la nature indiscriminée des attaques russes signifie que les civils et les travailleurs humanitaires sont constamment en danger.”
Le gouvernement canadien a condamné l’attaque et fournit une assistance consulaire à Thiessen et sa famille. La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a publié une déclaration exprimant le soutien indéfectible du Canada à l’Ukraine tout en confirmant que les représentants diplomatiques travaillent pour assurer que Thiessen reçoive des soins médicaux appropriés.
“Nous explorons les options pour évacuer M. Thiessen vers un établissement médical en Pologne ou en Allemagne où il pourra recevoir des soins spécialisés,” a déclaré un porte-parole d’Affaires mondiales Canada. “Son état est grave mais stable, et notre priorité est de s’assurer qu’il reçoive le meilleur traitement possible.”
Cet incident met en lumière le danger croissant auquel sont confrontés les travailleurs humanitaires internationaux en Ukraine alors que la Russie intensifie sa campagne contre les cibles civiles. Selon les Nations Unies, au moins 11 travailleurs humanitaires ont été tués en Ukraine depuis le début de l’invasion à grande échelle en février 2022, et des dizaines d’autres ont été blessés.
Les analystes militaires suggèrent que le choix de la date de l’attaque, le jour de la fête du Canada, pourrait ne pas être une coïncidence, car la Russie a déjà ciblé des dates symboliques pour maximiser l’impact psychologique. Le Canada a été un partisan indéfectible de l’Ukraine, fournissant équipement militaire, aide financière et formation aux forces ukrainiennes.
“La stratégie de la Russie implique de plus en plus d’attaquer le moral des civils et les infrastructures,” a expliqué Dr. Maria Popova, professeure de sciences politiques spécialisée dans la politique d’Europe de l’Est à l’Université McGill. “En ciblant des hôpitaux et en frappant à des dates importantes pour les alliés de l’Ukraine, ils envoient un message délibéré sur leur mépris des normes internationales.”
La communauté ukrainienne de Calgary s’est mobilisée autour de la famille de Thiessen, organisant une veillée de prière et des efforts de collecte de fonds pour soutenir sa convalescence. Les organisations canado-ukrainiennes locales ont également profité de cet incident pour renouveler leurs appels à un soutien militaire accru aux systèmes de défense aérienne de l’Ukraine.
“James représente le meilleur des valeurs canadiennes – courage, compassion et volonté de défendre ce qui est juste,” a déclaré Orysia Boychuk, présidente du Conseil provincial de l’Alberta du Congrès ukrainien canadien. “Son sacrifice nous rappelle pourquoi soutenir l’Ukraine n’est pas seulement une question de géopolitique – il s’agit de protéger des vies innocentes.”
Alors que Thiessen entame ce que les médecins décrivent comme un long processus de rétablissement, sa famille a demandé le respect de sa vie privée tout en exprimant sa gratitude pour l’élan de soutien. Ils ont créé un fonds pour aider aux dépenses médicales et aux coûts éventuels de réadaptation une fois qu’il reviendra au Canada.
Alors que ce conflit approche de sa troisième année sans résolution en vue, nous devons nous demander quelle responsabilité des nations comme le Canada portent non seulement pour soutenir la défense de l’Ukraine, mais aussi pour protéger les courageux civils qui risquent tout pour fournir une aide humanitaire dans les zones de guerre.
