Dans une démonstration remarquable de dévouement qui a redéfini les normes du service communautaire, la bénévole locale Eleanor Thompson a été reconnue à l’échelle nationale après avoir personnellement livré sa 10 000e boîte alimentaire aux familles vulnérables de la région du Grand Toronto.
“Je n’ai jamais compté les boîtes,” a avoué Thompson avec son humilité caractéristique lors de notre entretien à la Banque alimentaire communautaire de North York où elle est bénévole depuis plus de sept ans. “Je continuais simplement à me présenter parce que le besoin ne s’arrêtait jamais.”
Le parcours de Thompson a commencé en 2016 après avoir pris sa retraite d’une carrière de 30 ans en comptabilité. Ce qui a commencé comme un engagement bihebdomadaire s’est rapidement transformé en ce que ses collègues décrivent comme une “mission extraordinaire” qui s’est poursuivie sans interruption, même pendant les jours les plus sombres de la pandémie.
“Quand la COVID a frappé et que plusieurs de nos bénévoles plus âgés devaient rester à la maison, Eleanor organisait des livraisons sans contact et recrutait ses voisins pour aider,” a expliqué Michael Chen, directeur exécutif de la Banque alimentaire communautaire de North York. “Elle a créé un système logistique complet que nous utilisons encore aujourd’hui.”
Selon les données de l’Actualité canadienne, l’insécurité alimentaire touchait près d’un ménage canadien sur sept en 2022, et les chiffres continuent d’augmenter en raison des préoccupations liées à l’inflation. Les banques alimentaires de Toronto ont signalé une augmentation de 47 % des visites par rapport aux niveaux prépandémiques, soulignant l’importance cruciale du travail de Thompson.
“La 10 000e livraison n’était pas cérémoniale—c’était juste un autre mardi pour Eleanor,” a noté Chen. “Nous avons dû suivre les chiffres nous-mêmes parce qu’elle refuse d’en faire une question de statistiques.”
La livraison du jalon a été faite à la famille Patel, des immigrants récents avec trois enfants qui ont fait face à d’importants défis économiques depuis leur arrivée au Canada l’année dernière.
“Mme Thompson ne se contente pas de déposer de la nourriture,” a déclaré Priya Patel. “Elle se souvient des allergies de mes enfants, apporte des livres qu’ils pourraient aimer, et s’informe toujours de la recherche d’emploi de mon mari. Elle nous fait sentir qu’on existe.”
L’engagement de Thompson va au-delà des livraisons. Elle a développé un programme complet de formation des bénévoles, établi des partenariats avec cinq chaînes d’épicerie locales, et créé un système spécialisé de routes de livraison qui maximise l’efficacité tout en assurant la dignité des bénéficiaires.
Ses efforts ont attiré l’attention nationale lorsque la Gouverneure générale lui a décerné la Médaille du souverain pour les bénévoles le mois dernier, citant sa “contribution extraordinaire à la sécurité alimentaire au Canada” et son “approche innovante des soins communautaires.”
Lorsqu’on l’interroge sur cette reconnaissance, Thompson redirige l’attention sur le besoin continu dans les communautés à travers le Canada.
“Dix mille boîtes signifient 10 000 cas où notre système a laissé tomber quelqu’un,” a-t-elle réfléchi. “Je suis reconnaissante pour cette distinction, mais je préférerais voir des changements de politique qui rendent les banques alimentaires inutiles.”
L’impact de Thompson se répercute dans toute la communauté bénévole de Toronto, avec des dizaines de nouveaux bénévoles citant son exemple comme inspiration pour leur propre service.
“Les gens me demandent souvent comment ils peuvent aider à résoudre les grands problèmes sociaux,” propose Thompson. “Je leur dis de commencer par une boîte, une famille, une connexion. Les chiffres s’additionnent quand nous participons tous.”
Alors que l’insécurité alimentaire continue de défier les communautés à travers le Canada, le jalon de Thompson soulève une question essentielle : comment notre approche de la faim pourrait-elle changer si nous considérions chaque boîte alimentaire non pas comme de la charité mais comme Thompson le fait—comme un lien entre voisins dans un système que nous avons tous la responsabilité d’améliorer?
