Dans un moment qui reflète l’impact extraordinaire du service communautaire, Gayle Ireland, bénévole à la banque alimentaire de West Shore, a été honorée de la prestigieuse médaille du couronnement du roi Charles III. Cette reconnaissance survient après plus de 15 ans de service dévoué à la Banque alimentaire Goldstream, où Ireland est devenue connue comme la “gardienne de but” inébranlable de l’organisation, s’assurant que personne dans le besoin ne parte les mains vides.
“Je ne suis qu’un petit rouage dans une très grande machine,” a remarqué Ireland avec son humilité caractéristique après avoir reçu la médaille. “Cet honneur appartient à toute notre équipe de bénévoles qui se présentent beau temps, mauvais temps pour soutenir notre communauté.”
La médaille du couronnement du roi Charles III, établie pour commémorer le couronnement de Sa Majesté, reconnaît le service exceptionnel dans les nations du Commonwealth. Les récipiendaires sont sélectionnés pour leurs contributions significatives à la vie publique, faisant de la sélection d’Ireland un témoignage de l’impact profond de son travail bénévole dans la communauté de West Shore.
Le parcours d’Ireland avec la Banque alimentaire Goldstream a commencé en 2008 après sa retraite d’une carrière en soins infirmiers. Ce qui a commencé comme une façon de redonner s’est rapidement transformé en un engagement profond qui la voit à la banque alimentaire trois jours par semaine, coordonnant les opérations et assurant une distribution efficace des approvisionnements alimentaires.
“Gayle a cette remarquable capacité à faire en sorte que chacun se sente valorisé, qu’il s’agisse de donateurs ou de personnes recevant de l’aide,” explique Diane Newman, présidente de la Banque alimentaire Goldstream. “Elle a transformé notre mode de fonctionnement, mettant en œuvre des systèmes qui ont augmenté notre capacité de service de près de 40 pour cent au cours de la dernière décennie.”
La cérémonie de remise de la médaille, tenue au siège de la Banque alimentaire Goldstream, a réuni des représentants politiques locaux, des bénévoles et de nombreuses familles qui ont bénéficié du dévouement inébranlable d’Ireland.
Le maire de Langford, Scott Goodmanson, qui a proposé la candidature d’Ireland pour cet honneur, a souligné comment son travail va au-delà de la distribution alimentaire. “Gayle a créé un véritable centre communautaire où les gens trouvent non seulement de la nourriture, mais aussi de la dignité et des liens. Son approche a inspiré des initiatives similaires dans toute l’île de Vancouver.”
Cette reconnaissance arrive à un moment critique où les banques alimentaires à travers le Canada connaissent une demande sans précédent. Selon des statistiques récentes de Banques alimentaires Canada, il y a eu une augmentation de 32 % de l’utilisation des banques alimentaires à l’échelle nationale depuis 2019, la Colombie-Britannique connaissant certaines des hausses les plus importantes.
Ireland a mis à profit son expérience en soins infirmiers pour s’assurer que la banque alimentaire réponde non seulement à la faim mais aussi au bien-être général, en instituant des directives nutritionnelles et en s’associant avec des agriculteurs locaux et des entreprises pour fournir des produits frais et des options plus saines.
“Ce qui me motive est simple—tout le monde mérite d’avoir accès à de la bonne nourriture,” a expliqué Ireland. “La faim ne fait pas de discrimination, et nous non plus. J’ai vu des cadres qui ont tout perdu lors de la récession de 2008 faire la queue à côté de personnes qui ont lutté toute leur vie.”
Alors que l’insécurité alimentaire continue d’affecter un nombre croissant de Canadiens, la reconnaissance d’Ireland souligne le rôle crucial que jouent les bénévoles pour relever ces défis. Sa médaille est maintenant accrochée à l’entrée de la banque alimentaire—non pas comme une distinction personnelle, mais comme un symbole de réussite collective.
“Cette médaille n’est pas la mienne,” insiste Ireland. “Elle appartient à tous ceux qui donnent du temps, de la nourriture ou des fonds pour soutenir nos voisins dans le besoin.”
Alors que les communautés à travers le Canada sont aux prises avec les défis complexes de la sécurité alimentaire, une question demeure: comment le modèle de service compatissant et digne d’Ireland pourrait-il inspirer une nouvelle génération de bénévoles à s’attaquer non seulement aux symptômes mais aussi aux causes profondes de la faim dans nos communautés?
