Une fraîche soirée d’octobre dans le Bronx s’est transformée en cauchemar pour les partisans des Yankees alors que les Blue Jays de Toronto ont démantelé leurs hôtes 10-1 lors du premier match de la Série de division de la Ligue américaine. Ce que beaucoup anticipaient comme une bataille serrée entre rivaux de l’AL East est plutôt devenu une performance remarquable de l’équipe torontoise, arrivée à New York avec quelque chose à prouver.
L’ambiance au Yankee Stadium—électrique au premier lancer—s’est progressivement transformée en silence stupéfait tandis que Toronto construisait méthodiquement son avance tout au long du match. Ce n’était pas simplement une victoire; c’était une domination complète qui soulève de sérieuses questions sur la préparation des Yankees pour les séries éliminatoires tout en affirmant les aspirations au championnat de Toronto.
L’attaque de Toronto, qui a parfois manqué de constance cette saison, a explosé face au personnel de lanceurs réputé de New York. Les Blue Jays ont réussi quinze coups sûrs, dont trois circuits qui ont fait taire les fidèles habituellement bruyants des Yankees. Vladimir Guerrero Jr. a mené la charge avec une performance spectaculaire de 3 en 4, incluant un circuit monumental et quatre points produits, rappelant à tous pourquoi il demeure l’un des frappeurs les plus redoutés du baseball lorsqu’il est en forme.
Ce qui a rendu la victoire particulièrement impressionnante était l’exécution torontoise dans toutes les phases du jeu. Leur lanceur partant a été magistral, limitant une formation des Yankees, qui a dominé les ligues majeures en circuits, à quelques simples éparpillés et un seul point. Pendant ce temps, la défense de Toronto a réalisé deux doubles jeux critiques qui ont éteint les potentielles remontées des Yankees avant qu’elles ne prennent de l’ampleur.
“Nous sommes arrivés avec un plan de match clair et l’avons exécuté parfaitement,” a noté le gérant des Blue Jays, John Schneider, lors de ses commentaires d’après-match. “Mais ce n’est qu’un match. Nous savons que cette série est loin d’être terminée.”
Les Yankees, quant à eux, ont semblé étrangement apathiques dès le départ. Leur lanceur partant a lutté avec des problèmes de contrôle, accordant quatre buts sur balles dans les trois premières manches et se retrouvant régulièrement en retard dans les comptes. L’enclos n’a pas fait mieux, concédant cinq points en relève et ne parvenant pas à maintenir le match à portée.
Aaron Judge, capitaine et pilier offensif de New York, a terminé 0 en 4 avec deux retraits sur prises, symptomatique des difficultés offensives de l’équipe tout au long de la soirée. L’unique point des Yankees est venu d’un ballon-sacrifice en septième manche, beaucoup trop peu et bien trop tard.
Cette déroute du match d’ouverture ne définit pas nécessairement la série, bien sûr. L’histoire des séries éliminatoires du baseball regorge d’équipes qui ont rebondi après des désastres initiaux pour remporter des séries—y compris ces mêmes Yankees au cours des années précédentes. Mais la manière dont Toronto a gagné exigera certainement une introspection dans le vestiaire new-yorkais avant le Match 2.
Pour les partisans torontois qui ont vu leur équipe montrer des éclairs de génie mêlés à une inconstance déroutante cette saison, cette performance représente les Blue Jays à leur apogée—une équipe de calibre championnat capable de dominer même les adversaires les plus redoutables. La question cruciale reste de savoir s’ils pourront maintenir ce niveau tout au long de la série.
La ALDS continue demain avec le Match 2 au Yankee Stadium, où New York sera désespéré d’égaliser la série avant qu’elle ne se déplace à Toronto. Pour les Blue Jays, l’opportunité existe maintenant de prendre complètement le contrôle avec une autre victoire à l’étranger.
