La pluie fine qui tombait sur le Rogers Centre dimanche après-midi semblait presque symbolique de la performance des Blue Jays contre les Diamondbacks de l’Arizona. Ce qui avait commencé avec promesse s’est rapidement transformé en une défaite sobre de 9-5 qui a mis en évidence les difficultés continues de Toronto à trouver de la constance cette saison.
Bo Bichette de Toronto a suscité un premier espoir avec un circuit de deux points en première manche, galvanisant momentanément la foule locale de 35 469 spectateurs. Cette frappe suggérait que nous pourrions assister au réveil offensif que les partisans des Jays attendent désespérément. Mais le baseball, comme la météo de Toronto hier, a une façon de changer de manière inattendue.
L’Arizona a répondu avec une efficacité implacable, démontrant pourquoi ils représentaient la Ligue nationale lors de la Série mondiale de l’an dernier. Les Diamondbacks ont systématiquement démantelé le personnel de lanceurs de Toronto, à commencer par Bowden Francis qui a concédé cinq points mérités en seulement quatre manches de travail. Francis, qui avait entamé le match avec une MPM respectable de 3,70, n’a tout simplement pas pu localiser efficacement ses lancers cassants, laissant trop d’offres au cœur du marbre.
L’offensive des Diamondbacks n’a pas gaspillé ces occasions. Corbin Carroll a poursuivi son ascension comme l’une des jeunes étoiles les plus dynamiques du baseball, contribuant avec une performance de trois coups sûrs incluant un double et deux points produits. Ketel Marte a ajouté un circuit imposant qui a réduit au silence les fidèles de Toronto, une explosion de 418 pieds qui semblait rester en l’air juste assez longtemps pour que les partisans des Blue Jays soupirent collectivement.
“Nous n’avons tout simplement pas exécuté dans les moments clés,” a admis le gérant des Blue Jays, John Schneider, après le match. “Quand on affronte une formation comme celle de l’Arizona, la marge d’erreur diminue considérablement.”
Ce qui est particulièrement préoccupant pour les enthousiastes de Toronto, ce n’est pas seulement cette défaite, mais le modèle qu’elle représente. Les Blue Jays ont maintenant perdu sept de leurs dix derniers matchs, s’éloignant davantage dans une division Est de la Ligue américaine de plus en plus compétitive. L’inconstance offensive qui a affligé l’équipe tout au long d’avril et mai montre peu de signes de résolution à l’approche de la mi-saison.
Vladimir Guerrero Jr., malgré deux coups sûrs hier, n’a pas affiché les statistiques de puissance attendues d’un joueur pilier. Son seul moment fort est venu en septième manche avec un double qui a brièvement dynamisé la foule, mais comme beaucoup de ralliements des Jays cette saison, il s’est essoufflé avant que des dégâts significatifs ne puissent être causés.
L’enclos des releveurs, autrefois considéré comme une force potentielle, continue de perdre de l’huile à des moments inopportuns. Le releveur Genesis Cabrera a accordé trois points dans sa manche de travail, éteignant effectivement tout espoir réaliste de remontée. Ces effondrements en milieu de manche sont devenus un thème troublant pour une équipe qui a commencé la saison avec des aspirations aux séries éliminatoires.
L’Arizona, quant à elle, avait tout l’air du prétendant qu’elle s’est avérée être. L’équipe du gérant Torey Lovullo a joué avec la confiance d’une formation qui connaît son identité – agressive sur les sentiers, disciplinée au marbre, et opportuniste avec des coureurs en position de marquer. Ils ont converti 5 occasions sur 11 avec des coureurs en position de marquer, tandis que Toronto n’a réussi que 2 sur 9 dans des situations similaires.
“C’est comme ça que nous voulons jouer à l’extérieur,” a noté Lovullo. “Profiter des erreurs, mettre la pression sur la défense, et continuer d’ajouter des points tout au long du match.”
Pour Toronto, la route à venir ne s’annonce pas plus facile. La prochaine série à domicile comprend des visites des Yankees et des Rays – des rivaux de division qui ont constamment surpassé les Blue Jays cette saison. Si Toronto espère rester pertinent dans la conversation des séries éliminatoires, ils devront s’attaquer aux incohérences fondamentales qui ont défini leur campagne jusqu’à présent.
Peut-être que la seule lueur d’espoir est venue de Daulton Varsho, qui a poursuivi sa récente résurgence offensive avec un circuit tardif. Après avoir énormément lutté en avril, Varsho a augmenté sa moyenne au bâton de près de quarante points au cours des trois dernières semaines, fournissant une production bien nécessaire de la seconde moitié de l’ordre des frappeurs.
Alors que les partisans quittaient le Rogers Centre hier, les conversations se tournaient inévitablement vers ce qui vient ensuite. S’agit-il simplement d’une mauvaise passe pour un effectif talentueux, ou sommes-nous témoins des limites d’une équipe imparfaite? Les semaines à venir apporteront probablement des éclaircissements, mais l’urgence s’accentue à chaque série qui passe.
Pour l’instant, les Blue Jays se trouvent à la croisée des chemins – capables de montrer de la brillance comme ils l’ont fait en première manche, mais tout aussi susceptibles de connaître les longs passages à vide qui ont transformé un début prometteur en une finale décevante. Dans le paysage impitoyable de l’Est de la LA, une telle inconstance mène rarement au baseball d’octobre.
Qu’est-ce qui doit changer pour que cette équipe réalise son potentiel? La réponse se situe probablement quelque part entre les éclairs d’excellence et les lacunes frustrantes – un juste milieu que les Blue Jays doivent trouver rapidement avant que leur saison ne s’échappe comme l’avance initiale d’hier.
