Dans la chaleur humide des soirées d’été torontoises, une équipe résurgente des Blue Jays a discrètement assemblé ce qui pourrait être la plus impressionnante série de leur saison. Au cœur de cette renaissance se trouve Bo Bichette, dont la performance récente est passée d’inquiétante à dominante en quelques semaines.
L’arrêt-court des Blue Jays a livré une autre performance stellaire samedi, allant 3-en-4 avec un circuit et trois points produits alors que Toronto assurait leur huitième victoire consécutive avec un gain de 6-3 contre les Athletics d’Oakland. Cette victoire prolonge non seulement leur meilleure série de la saison, mais signale quelque chose potentiellement plus important : une équipe qui trouve son identité au moment précis où il le faut.
“Parfois au baseball, il suffit juste de cette étincelle,” a confié Bichette aux journalistes dans le vestiaire après le match. “Nous jouons un baseball détendu et confiant en ce moment, et tout le monde y contribue.”
Ce qui rend cette série particulièrement remarquable n’est pas seulement sa durée, mais son timing. Survenant après une période où beaucoup avaient abandonné les chances des Blue Jays pour les séries éliminatoires, cette montée a ravivé les discussions sur les playoffs dans toute la ville. Les Blue Jays ont surclassé leurs adversaires 43-14 durant cette série de huit matchs, affichant le genre de baseball dominant et complet qui leur avait échappé plus tôt dans la saison.
Derrière l’explosion offensive de Bichette, le lanceur Kevin Gausman a livré six manches solides, n’accordant que deux points tout en retirant sept frappeurs des Athletics sur des prises. L’enclos de relève, souvent source d’anxiété pour les partisans torontois, a géré les trois dernières manches avec une efficacité remarquable.
Ce revirement reflète la trajectoire de saison de Bichette lui-même. Après avoir traversé une période difficile inhabituelle qui a vu sa moyenne au bâton chuter sous les ,230 début juin, l’arrêt-court a rebondi de façon spectaculaire. Au cours des deux dernières semaines, il frappe pour ,341 avec quatre circuits et 12 points produits, des chiffres qui correspondent davantage au joueur de calibre All-Star que les partisans de Toronto ont appris à connaître.
“Bo est notre leader émotionnel,” a expliqué le gérant John Schneider. “Quand il est concentré comme ça, il élève tout le monde autour de lui. On peut sentir l’énergie changer dans l’abri quand il voit bien la balle.”
La série coïncide également avec le retour en forme de Vladimir Guerrero Jr., créant un tandem redoutable au milieu de l’ordre que les adversaires ont du mal à naviguer. La victoire de samedi a vu Guerrero prolonger sa propre série de coups sûrs à 11 matchs avec un double qui a rebondi sur le mur du champ gauche en troisième manche.
Ce qui est peut-être le plus encourageant pour les amateurs des Blue Jays, c’est la nature équilibrée de ces victoires. Le personnel de lanceurs a affiché une MPM collective de 1,75 pendant la série, tandis que l’offensive a marqué en moyenne plus de cinq points par match. Ce n’est pas juste une série chaude de quelques joueurs—c’est une élévation de toute l’équipe.
Alors que les Blue Jays cherchent à balayer les Athletics dimanche, la question devient maintenant de savoir si cet élan peut être maintenu pendant les journées chaudes d’août et jusqu’à une possible poussée vers les séries éliminatoires. Toronto fait toujours face à une bataille difficile dans la compétitive division Est de la Ligue américaine, mais des séries comme celle-ci peuvent redéfinir le récit d’une saison.
Pour Bichette, qui a essuyé sa part de critiques cette saison, cette période représente à la fois une validation et une opportunité. “Le baseball a une façon de vous rendre humble,” a-t-il réfléchi après le match de samedi. “Mais il vous donne aussi des chances de faire vos preuves à nouveau. C’est ce qui rend ce jeu spécial.”
Alors que les partisans quittent le Rogers Centre sous l’ombre de la Tour CN, il y a un sentiment palpable que quelque chose de spécial pourrait se préparer à Toronto. Huit victoires consécutives pourraient n’être que le début.
Les Blue Jays viseront leur neuvième victoire consécutive dimanche après-midi, avec Yusei Kikuchi prévu pour monter au monticule contre JP Sears d’Oakland dans ce qui promet d’être un autre test de cet élan nouvellement trouvé.
