L’ambiance festive des célébrations de la fête du Canada au centre-ville de Kitchener a été assombrie par des tensions croissantes entre les propriétaires de restaurants établis et les vendeurs de nourriture mobiles. Ce qui aurait dû être une journée exceptionnelle pour toutes les entreprises locales est plutôt devenu un point de friction dans un débat continu sur la concurrence équitable et la planification urbaine.
“Nos ventes ont diminué d’environ 75 pour cent par rapport à un samedi normal,” a déclaré Phong Tran, propriétaire du Matter of Taste Coffee Bar. Son établissement, généralement animé lors des événements du centre-ville, était étrangement calme alors que les foules gravitaient vers la zone de camions de bouffe établie par la ville pour les célébrations de la fête nationale.
La controverse porte sur la décision de la ville de positionner environ dix camions de bouffe le long de la rue Ontario entre les rues King et Duke, créant ce qui équivalait à un quartier alimentaire concentré qui détournait les piétons des restaurants établis. Plusieurs propriétaires d’entreprises ont exprimé leur frustration face à cet arrangement qui les isolait effectivement des quelque 30 000 participants aux festivités de la fête du Canada.
“On avait l’impression d’être complètement coupés de la célébration,” a expliqué Jesse Howell, qui exploite le Cafe Pyrus Outpost. “Les gens n’avaient aucune raison de s’aventurer au-delà de la zone des camions de bouffe quand tout ce dont ils avaient besoin y était concentré.”
La frustration s’est intensifiée car plusieurs de ces entreprises du centre-ville de Kitchener fonctionnent toute l’année, résistant aux fluctuations saisonnières et contribuant régulièrement à l’économie locale. Ils avaient prévu que la fête du Canada fournirait un coup de pouce financier bien nécessaire pendant la saison touristique estivale.
Les responsables municipaux ont reconnu ces préoccupations mais ont souligné les considérations logistiques qui ont influencé leur planification. “Nous équilibrons constamment divers besoins lors de grands événements,” a expliqué Allison Dempsey, gestionnaire des événements spéciaux de Kitchener. “Les exigences de sécurité, les limitations d’espace et la fourniture d’options diverses pour les participants sont tous des facteurs dans notre processus décisionnel.”
La communauté d’affaires a rapidement précisé que leur objection ne concerne pas les camions de bouffe en soi, mais plutôt leur placement stratégique lors d’événements majeurs. “Nous ne sommes pas contre une concurrence saine,” a souligné Tran. “Nous demandons une planification réfléchie qui donne à toutes les entreprises locales une chance équitable de bénéficier des événements de la ville.”
Plusieurs restaurateurs ont proposé des arrangements alternatifs pour les célébrations futures, notamment la distribution des vendeurs de nourriture dans toute la zone du festival pour encourager l’exploration de l’ensemble du centre-ville, ou la mise en œuvre d’un système de rotation qui empêcherait une seule zone de monopoliser le trafic des visiteurs.
La ville s’est engagée à examiner les commentaires dans le cadre de leur processus de planification d’événements. “Nous valorisons nos commerces permanents du centre-ville et reconnaissons leur importance pour l’identité et la vitalité économique de Kitchener,” a déclaré Dempsey. “Nous évaluerons le format de cette année et envisagerons des ajustements pour les événements futurs.”
Alors que les villes canadiennes à travers le pays sont aux prises avec la revitalisation des centres-villes après la pandémie, la controverse des camions de bouffe à Kitchener met en évidence l’équilibre délicat entre l’innovation et le soutien aux entreprises locales établies. La question demeure: les planificateurs urbains peuvent-ils créer des formats d’événements qui répondent au désir de commodité des visiteurs tout en assurant la durabilité à long terme des entreprises permanentes qui définissent le caractère du centre-ville?
