Dans un revirement spectaculaire qui souligne les pressions économiques pesant sur les relations commerciales nord-américaines, le Canada a annoncé hier la suspension indéfinie de sa taxe sur les services numériques (TSN) qui était devenue un point de discorde dans des discussions de plus en plus tendues avec les États-Unis. Cette décision survient dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les menaces de tarifs douaniers de représailles de l’administration Trump et représente un revirement politique majeur pour le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau.
“Nous sommes arrivés à un tournant critique où le pragmatisme doit prévaloir,” a déclaré la ministre des Finances Chrystia Freeland lors d’une conférence de presse à Ottawa. “Bien que nous restions déterminés à faire en sorte que les géants du numérique paient leur juste part, nous devons équilibrer cet objectif avec des considérations économiques plus larges qui touchent les Canadiens ordinaires.”
La taxe controversée, initialement prévue pour entrer en vigueur le 1er janvier 2024, aurait imposé un prélèvement de 3% sur les revenus générés par les grandes entreprises numériques opérant au Canada. Cette mesure ciblait spécifiquement les géants technologiques comme Google, Facebook et Amazon, qui font depuis longtemps l’objet de critiques pour générer des revenus substantiels au Canada tout en maintenant une exposition fiscale minimale grâce à des arrangements offshore.
Les analystes économiques de la Banque Royale du Canada estiment que la taxe aurait généré environ 1,2 milliard de dollars canadiens par an pour les coffres fédéraux. Cependant, les dommages économiques potentiels des tarifs américains de représailles – pouvant atteindre jusqu’à 25% sur les exportations canadiennes clés – auraient largement dépassé ces gains, selon des évaluations internes du gouvernement obtenues par CO24 Business.
Cette suspension marque une victoire significative pour les représentants commerciaux américains qui avaient constamment dénoncé la TSN comme discriminatoire envers les entreprises américaines. L’ancien président Trump avait été particulièrement vocal à propos de cette taxe, la qualifiant “d’attaque directe contre l’innovation américaine” lors d’un récent rassemblement de campagne au Michigan.
Le moment choisi pour l’annonce du Canada est particulièrement remarquable, survenant quelques jours seulement après que le conseiller économique de Trump, Stephen Moore, ait averti que l’imposition de tarifs de représailles n’était “pas une question de si, mais de quand” si le Canada procédait à la mise en œuvre. Avec des sondages montrant une course présidentielle serrée en novembre, les responsables canadiens semblent peu disposés à risquer de devenir une cible dans la rhétorique économique de plus en plus protectionniste de l’Amérique.
“Ce n’est pas une capitulation, c’est un recalibrage stratégique,” a expliqué Dre Sophia Weiss, directrice de la politique commerciale internationale à l’Université de Toronto. “Le gouvernement gagne du temps en espérant soit un environnement de négociation plus favorable après l’élection américaine, soit des progrès dans les discussions en cours sur le cadre fiscal multilatéral de l’OCDE.”
En effet, la ministre Freeland a souligné que le Canada reste engagé dans le cadre inclusif de l’OCDE sur l’érosion de la base d’imposition et le transfert de bénéfices, qui vise à établir un taux d’imposition minimal mondial des sociétés et une taxation plus équitable des services numériques à travers les frontières. Plus de 130 pays ont approuvé cette approche en principe, bien que les calendriers de mise en œuvre aient été reportés à plusieurs reprises.
Pour les startups technologiques canadiennes et les entreprises numériques de taille moyenne, l’annonce a suscité des réactions mitigées. “Nous avons toujours soutenu une taxation équitable des géants technologiques multinationaux,” a déclaré Marcel Duchamp, PDG de Numeritech, un développeur de logiciels basé à Montréal. “Mais pas au prix de déclencher une guerre commerciale plus large qui finirait par nuire davantage à l’innovation canadienne qu’elle ne l’aiderait.”
Cette suspension soulève également des questions sur des taxes similaires sur les services numériques envisagées ou mises en œuvre dans d’autres juridictions, notamment au Royaume-Uni, en France et dans plusieurs autres pays européens. Beaucoup de ces pays ont fait face à des pressions similaires de la part des États-Unis pour retarder ou abandonner de telles mesures en attendant un accord mondial.
Alors que Canada News continue de suivre cette histoire en développement, l’attention se tourne maintenant vers la façon dont ce changement de politique pourrait affecter d’autres questions commerciales litigieuses entre les alliés historiquement proches, y compris les différends en cours sur le bois d’œuvre, les produits laitiers et les exportations d’aluminium.
Dans cette partie d’échecs économique à enjeux élevés entre voisins, une question cruciale demeure: le système fiscal multilatéral peut-il être réformé assez rapidement pour répondre aux préoccupations légitimes concernant la fiscalité numérique, ou les nations puissantes continueront-elles à exercer des pressions bilatérales pour protéger leurs champions d’entreprise au détriment de l’équité fiscale mondiale?
