Dans la chaleur étouffante de l’aéroport international de Beyrouth, des détenteurs de passeports canadiens se tenaient en groupes désorganisés la semaine dernière, leurs visages marqués par l’épuisement et la frustration alors qu’ils attendaient des vols d’évacuation qui avaient plusieurs jours de retard. Pour beaucoup, cette scène représentait l’aboutissement de ce qu’ils décrivent comme une réponse gouvernementale profondément défaillante à la crise du Moyen-Orient qui s’est intensifiée en mai 2025.
“J’ai l’impression d’être une arrière-pensée dans la politique étrangère du Canada,” a déclaré Leila Mansour, une citoyenne libano-canadienne qui a attendu trois jours à l’aéroport avec ses parents âgés avant d’obtenir des places sur un transport militaire. “Les Américains, les Britanniques, même les Australiens avaient déjà évacué leurs ressortissants alors que nous recevions encore des réponses automatisées par courriel d’Affaires mondiales.”
Le gouvernement canadien a défendu ses efforts d’évacuation, la ministre des Affaires étrangères Sarah Thompson soulignant la “situation sécuritaire complexe et volatile” qui a compliqué les opérations d’extraction. Selon CO24 World News, plus de 4 300 Canadiens ont été évacués du Liban, de la Syrie et de certaines parties d’Israël depuis l’intensification du conflit le 18 mai, lorsque les hostilités transfrontalières se sont transformées en une confrontation régionale plus large.
Cependant, les évacués arrivant à l’aéroport international Pearson de Toronto racontent une histoire différente. Beaucoup ont décrit un système d’enregistrement chaotique, une communication minimale de la part des responsables consulaires et des protocoles d’évacuation qui semblaient improvisés plutôt que planifiés stratégiquement.
“La ligne d’urgence renvoyait directement à la messagerie vocale pendant des jours,” a déclaré Omar Khalil, un consultant en technologie de Vancouver qui rendait visite à sa famille à Damas lorsque la crise s’est intensifiée. “Quand j’ai finalement réussi à joindre quelqu’un, la personne ne pouvait pas me dire quand les vols d’évacuation commenceraient ni comment m’inscrire correctement. J’ai fini par coordonner avec d’autres Canadiens via des groupes WhatsApp que nous avons créés nous-mêmes.”
Les critiques vont au-delà de la logistique et soulèvent des questions d’équité. Plusieurs évacués ont rapporté que ceux qui avaient des liens avec des fonctionnaires gouvernementaux ou des chefs d’entreprise éminents semblaient recevoir un traitement préférentiel dans la file d’évacuation, une allégation que le ministère des Affaires mondiales Canada a catégoriquement niée.
Les considérations financières ont également suscité la controverse. Contrairement à plusieurs pays alliés qui ont fourni des vols d’évacuation gratuits, le Canada a facturé aux évacués environ 400 $ par personne pour le transport—une politique qui a été critiquée par les partis d’opposition au Parlement la semaine dernière.
“Faire payer aux Canadiens leur propre évacuation d’urgence pendant une situation de zone de guerre est inadmissible,” a déclaré le critique conservateur des affaires étrangères Martin Chen pendant la période de questions. “Ce sont des contribuables qui financent nos services consulaires et nos capacités militaires précisément pour des situations comme celle-ci.”
Un porte-parole d’Affaires mondiales a défendu la structure tarifaire, notant qu’elle représente “une fraction du coût réel” des vols d’évacuation militaires et commerciaux affrétés. Néanmoins, pour des familles comme les Aboudi, qui ont payé près de 2 000 $ pour évacuer eux-mêmes et leurs trois enfants de Beyrouth, le fardeau financier est survenu à un moment déjà traumatisant.
“Nous avons tout laissé derrière nous—notre maison, notre entreprise, notre communauté,” a déclaré Nadia Aboudi, arrivée à Montréal le 20 juin. “Puis on nous remet une facture avant d’embarquer dans un avion militaire. C’était incroyablement insensible.”
L’effort d’évacuation a également révélé des lacunes apparentes dans l’infrastructure diplomatique du Canada dans la région. Les réductions budgétaires des missions étrangères au cours de la dernière décennie ont réduit la présence canadienne sur le terrain, le bureau politique de CO24 rapportant que les effectifs de l’ambassade de Beyrouth fonctionnaient à environ 60 % de leur capacité lorsque la crise a commencé.
La première ministre Rebecca Chen a promis une “révision approfondie” de l’opération d’évacuation une fois que tous les Canadiens enregistrés auront été transportés en sécurité hors de la région. S’adressant aux journalistes hier, Chen a reconnu des “domaines à améliorer” tout en soulignant les circonstances difficiles auxquelles le personnel consulaire et militaire a été confronté.
“Notre objectif principal reste de ramener les Canadiens chez eux en toute sécurité,” a déclaré Chen. “Une fois cette mission accomplie, nous procéderons à une évaluation complète de nos protocoles d’intervention d’urgence.”
Pour les experts en sécurité internationale, l’expérience canadienne soulève des questions plus larges sur la préparation des nations occidentales face à des crises qui évoluent rapidement dans un environnement mondial de plus en plus instable.
“Ce n’est pas seulement un problème canadien,” a déclaré Dr. Eliza Montgomery, directrice de l’Institut de gestion de crise de l’Université de Toronto. “Nous voyons des démocraties établies lutter avec la rapidité et la complexité des évacuations modernes, particulièrement lorsqu’elles impliquent des citoyens à double nationalité dans des régions où les conditions de sécurité se détériorent.”
Alors que les derniers vols d’évacuation prévus se préparent à quitter la région ce week-end, la question demeure : le Canada mettra-t-il en œuvre des réformes significatives de ses systèmes d’intervention en cas de crise, ou les leçons des évacuations du Moyen-Orient de 2025 seront-elles oubliées jusqu’à ce que la prochaine urgence internationale force des Canadiens à fuir une zone de conflit?
