Selon les analystes, ce qui pourrait être la restructuration la plus importante de la main-d’œuvre fédérale canadienne depuis des générations, l’administration entrante de Carney fait face à des choix difficiles pour tenir ses promesses électorales sans augmenter dramatiquement le déficit national. Les projections financières publiées hier par le Bureau du directeur parlementaire du budget suggèrent que l’ambitieux programme du chef libéral Mark Carney pourrait nécessiter des réductions de la fonction publique à une échelle jamais vue dans l’histoire canadienne moderne.
“Les chiffres ne s’additionnent tout simplement pas sans changements substantiels à la fonction publique fédérale,” a expliqué Dr. Eleanor Richardson, économiste principale au Centre canadien de politiques alternatives. “Quand on combine les mesures d’allègement fiscal promises par Carney avec ses engagements en infrastructure, quelque chose doit céder—et ce quelque chose semble être les postes de la fonction publique.”
Le rapport du DPB, qui examine les implications fiscales des promesses électorales de tous les principaux partis, souligne que la plateforme des Libéraux est particulièrement difficile à mettre en œuvre sans réductions significatives des dépenses. Les estimations prudentes suggèrent qu’entre 45 000 et 68 000 postes fédéraux pourraient être éliminés sur une période de quatre ans si tous les engagements de la plateforme sont maintenus.
Les syndicats de la fonction publique ont immédiatement exprimé leur inquiétude. “Nous avons déjà vu ce scénario,” a déclaré James Thornton, président de l’Alliance de la fonction publique du Canada. “Les promesses faites pendant les campagnes se traduisent rapidement par des coupes après l’élection. La différence cette fois-ci est l’ampleur de ce qui est envisagé.”
Le rapport identifie plusieurs ministères susceptibles de subir le plus gros de la restructuration, notamment Transports Canada, Environnement et Changement climatique Canada, et divers divisions administratives dans plusieurs ministères. Notamment, les services de première ligne dans les soins de santé, les affaires des anciens combattants et la sécurité frontalière seraient largement protégés, selon l’analyse.
Des sources au ministère des Finances s’exprimant sous couvert d’anonymat ont indiqué que l’équipe de Carney élabore déjà des plans de transition qui privilégieraient l’attrition et les incitatifs à la retraite anticipée plutôt que les licenciements directs. Cependant, l’ampleur des réductions projetées suggère que des séparations involontaires seraient inévitables.
“Ce qui rend cette situation particulièrement difficile, c’est que ces coupes surviendraient après plusieurs rondes de ‘recherche d’efficacité’ sous les administrations précédentes,” a souligné Dr. Patrick Leung, professeur d’administration publique à l’Université d’Ottawa. “Les fruits à portée de main ont déjà été cueillis. Toute réduction supplémentaire entamera la capacité opérationnelle.”
Les impacts s’étendraient au-delà d’Ottawa. Les communautés à travers le Canada avec d’importants centres d’emploi fédéraux, y compris Halifax, Winnipeg, et plusieurs municipalités québécoises, pourraient faire face à des répercussions économiques locales dues à la réduction de l’emploi fédéral.
Les dirigeants provinciaux ont exprimé leur inquiétude quant au transfert des responsabilités sans financement correspondant. “Si les services fédéraux sont réduits dans les domaines où la compétence est partagée, les provinces feront face à des choix impossibles,” a déclaré la ministre des Finances de l’Ontario, Caroline Mulroney, lors d’une conférence de presse à Toronto hier.
L’équipe de Carney a contesté les conclusions du rapport, insistant sur le fait que la modernisation plutôt que l’élimination est leur objectif. “Cette administration apportera l’efficacité du secteur privé aux opérations gouvernementales tout en protégeant les services essentiels,” a déclaré la porte-parole de la campagne, Melanie Chen. “Notre approche se concentre sur un gouvernement plus intelligent, pas simplement plus petit.”
Les observateurs politiques notent que les gouvernements précédents ont fait face à des réalités fiscales similaires en prenant leurs fonctions. Le plan d’action de réduction du déficit de l’administration Harper a éliminé environ 19 000 postes entre 2012 et 2015, tandis que l’examen des programmes du gouvernement Chrétien a supprimé environ 45 000 postes sur trois ans au milieu des années 1990.
La différence cette fois-ci, selon l’analyse du DPB, réside à la fois dans l’échelle et le calendrier compressé envisagés. “Les réductions précédentes ont été mises en œuvre progressivement,” a expliqué l’analyste budgétaire Thomas McKinney. “Les projections actuelles suggèrent qu’une approche beaucoup plus accélérée serait nécessaire pour atteindre les objectifs fiscaux.”
Alors que les débats s’intensifient autour des implications fiscales des promesses électorales, la question ultime émerge : le Canada peut-il maintenir son niveau attendu de services publics tout en mettant en œuvre des réductions substantielles de la main-d’œuvre qui les fournit, ou les citoyens seront-ils finalement forcés de recalibrer leurs attentes quant à ce que le gouvernement peut offrir?
