À l’approche du 35e anniversaire de la place Tiananmen, Pékin a déclenché une vague sans précédent de répression numérique alimentée par l’intelligence artificielle. Le gouvernement chinois a déployé des systèmes d’IA sophistiqués spécifiquement conçus pour effacer toute référence au massacre du 4 juin 1989 de l’internet étroitement contrôlé du pays – représentant une évolution inquiétante des capacités de censure du régime.
Ces nouveaux outils d’IA peuvent détecter et supprimer même les contournements les plus créatifs que les citoyens chinois ont historiquement utilisés pour discuter de ce sujet tabou. Pendant des décennies, les internautes en Chine ont développé des codes élaborés pour faire référence au “Quatre Juin” – utilisant des équations mathématiques, des images symboliques et un langage cryptique pour échapper aux filtres traditionnels de mots-clés. Ces jeux numériques du chat et de la souris permettaient une discussion limitée sur la répression violente du gouvernement qui a tué des centaines, voire des milliers de manifestants pro-démocratie.
“Ce que nous observons est une censure à une échelle entièrement nouvelle,” explique Dr. Mei Zhang, chercheuse en politique technologique à l’Université de Toronto. “Le gouvernement chinois a investi des milliards dans le développement de systèmes d’IA qui ne filtrent pas seulement les mots-clés évidents, mais comprennent le contexte, la métaphore et les références subtiles qui auparavant passaient entre les mailles du filet.”
Selon un récent rapport de la firme de cybersécurité GreatFire, qui surveille la censure internet chinoise, les publications contenant même des références obliques à la place Tiananmen – comme des émojis de bougies, les chiffres “8964” (représentant le 4 juin 1989), ou des phrases comme “ce jour de printemps” – sont maintenant détectées et supprimées en quelques secondes sur toutes les principales plateformes chinoises, notamment Weibo, WeChat et Douyin.
Le Ministère de la Sécurité Publique a intégré ces systèmes d’IA au vaste réseau de surveillance de la Chine. Les autorités peuvent désormais identifier les utilisateurs qui tentent de discuter de Tiananmen et signaler leurs comptes pour une surveillance supplémentaire. Plusieurs sources rapportent que des étudiants universitaires et des militants connus reçoivent des avertissements automatisés sur leurs appareils dans les semaines précédant l’anniversaire.
“La technologie n’est pas seulement réactive – elle est prédictive,” note Samantha Chen, défenseure des droits numériques chez Human Rights Watch. “Les systèmes analysent les modèles historiques de contournement de la censure des années précédentes et bloquent préventivement les nouvelles variations. Il devient de plus en plus difficile pour les citoyens chinois ordinaires de simplement apprendre ce qui s’est passé.”
Les journalistes étrangers qui couvrent l’anniversaire font face à des obstacles supplémentaires. Les médias couvrant des sujets liés à Tiananmen trouvent leurs sites web complètement inaccessibles à l’intérieur des frontières chinoises, le Grand Pare-feu du gouvernement bloquant non seulement des articles spécifiques mais des domaines entiers qui publient du contenu sensible.
L’impact économique de cette censure numérique s’étend au-delà du contrôle de l’information. Les entreprises internationales opérant en Chine doivent se conformer à ces restrictions ou risquer des pénalités. Plusieurs entreprises technologiques auraient reçu l’instruction de mettre en œuvre une surveillance supplémentaire pendant la période de l’anniversaire ou de faire face à des conséquences réglementaires.
“Les entreprises sont dans une position impossible,” explique Michael Wong, partenaire dans un cabinet de conseil spécialisé dans les marchés asiatiques. “Elles doivent soit devenir complices de l’effacement de l’histoire par le gouvernement, soit potentiellement perdre l’accès au plus grand marché de consommateurs du monde.”
Pour les jeunes générations de citoyens chinois, cette censure technologique a créé un troublant déficit de connaissances. Des étudiants universitaires interrogés anonymement ont admis n’avoir qu’une vague conscience des événements de la place Tiananmen, beaucoup croyant qu’il s’agissait d’un incident mineur exagéré par les médias occidentaux.
Des analystes politiques chinois notent que cela représente une victoire significative pour la stratégie de contrôle de l’information du Parti communiste. En déployant l’IA pour éliminer pratiquement toute discussion nationale sur le massacre, les autorités ont effectivement réécrit l’histoire pour des millions de citoyens chinois.
Alors que les nations démocratiques luttent avec leurs propres défis de désinformation et de régulation numérique, la censure chinoise alimentée par l’IA offre un aperçu inquiétant de la façon dont les régimes autoritaires peuvent exploiter la technologie pour contrôler les récits historiques. La question demeure : à une époque où l’intelligence artificielle peut de plus en plus contrôler ce dont nous nous souvenons, comment les sociétés préservent-elles leurs vérités les plus difficiles?
