La danse économique entre le Canada et les États-Unis a toujours été délicate, mais les développements récents suggèrent que nous entrons dans une phase plus complexe de cette relation. Alors que la position protectionniste américaine se solidifie sous la bannière des politiques “America First”, le Canada se trouve à un carrefour critique qui exige non seulement des réponses tactiques mais une réinvention fondamentale de notre stratégie commerciale.
Pendant des décennies, nous avons fonctionné selon l’hypothèse que le libre-échange bénéficierait naturellement aux deux nations. La réalité s’est avérée plus complexe. La politique américaine a radicalement évolué vers la protection des industries nationales, l’imposition de tarifs douaniers et la priorisation des intérêts économiques nationaux avec une agressivité sans précédent. Il ne s’agit pas simplement d’un écart temporaire, mais d’un changement structurel dans la façon dont notre plus grand partenaire commercial envisage les relations économiques.
Les chiffres racontent une histoire préoccupante. Le Canada exporte environ 75% de ses biens vers les États-Unis, créant une vulnérabilité inhérente qui devient douloureusement évidente chaque fois que Washington décide de faire valoir sa puissance économique. Les récents différends concernant le bois d’œuvre, l’aluminium et les produits laitiers démontrent à quelle vitesse les industries canadiennes peuvent se retrouver sur la défensive lorsque la politique américaine change.
Ce qui est particulièrement inquiétant, c’est que cette approche protectionniste transcende les partis politiques aux États-Unis. Bien que l’administration précédente ait pu initier bon nombre de ces mesures, l’administration actuelle a maintenu la plupart d’entre elles, suggérant qu’il ne s’agit pas d’une aberration partisane mais d’un nouveau consensus américain. Démocrates et républicains ont adopté le nationalisme économique comme principe fondamental, laissant le Canada avec peu d’alliés fiables à Washington.
“L’ère d’une politique commerciale basée principalement sur la bonne volonté et les alliances historiques est révolue”, explique Dre Margaret Chen, spécialiste du commerce international à l’Université de Toronto. “Le Canada doit reconnaître cette nouvelle réalité et adapter son approche en conséquence.”
L’adaptation, dans ce contexte, ne signifie pas la capitulation. Elle exige plutôt une approche plus stratégique et prospective de la souveraineté économique. Pendant trop longtemps, la politique canadienne a été réactive, répondant aux décisions américaines plutôt que de renforcer proactivement la résilience de nos structures économiques. Notre boîte à outils diplomatique traditionnelle faisant appel à l’équité, aux avantages mutuels et à l’amitié historique est de moins en moins efficace face à un système politique américain qui privilégie les intérêts nationaux avant tout.
La voie à suivre nécessite plusieurs initiatives simultanées. Premièrement, la diversification des relations commerciales au-delà de l’Amérique du Nord demeure cruciale. L’Accord économique et commercial global (AECG) avec l’Union européenne et l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (PTPGP) représentent des étapes importantes, mais la mise en œuvre et l’expansion de ces accords doivent s’accélérer.
Deuxièmement, le Canada doit investir davantage dans les secteurs où il maintient des avantages concurrentiels. L’énergie propre, la fabrication avancée, les services numériques et la biotechnologie offrent des opportunités de développer des industries moins vulnérables aux mesures protectionnistes.
