Alors que la Colombie-Britannique fait face à des pressions économiques croissantes dues aux tarifs américains et aux défis persistants du logement, les leaders de l’industrie réclament un recalibrage des règlements provinciaux sur les locations à court terme avant leur entrée en vigueur complète le mois prochain.
L’urgence survient au moment où les secteurs du tourisme et de l’hôtellerie en C.-B. affrontent ce que certains décrivent comme “la tempête parfaite” de défis. Avec les nouveaux tarifs américains sur le bois d’œuvre menaçant d’accentuer les tensions économiques provinciales, les parties prenantes soutiennent que le moment ne pourrait être pire pour une mise en œuvre rigide des restrictions de location à court terme conçues pour alléger les pressions sur le logement.
“Nous faisons face à des vents économiques contraires sans précédent venant de multiples directions,” explique Marsha Reynolds, porte-parole de l’Association de l’industrie touristique de la Colombie-Britannique. “Bien que nous soutenions absolument les mesures visant à augmenter la disponibilité des logements, l’approche actuelle risque de dévaster les petites communautés dépendantes du tourisme qui n’ont simplement pas d’options d’hébergement alternatives.”
Les règlements, dont la mise en œuvre complète est prévue pour le 1er mai, limitent les locations à court terme aux résidences principales dans de nombreuses régions, avec des exceptions pour les municipalités touristiques spécifiquement désignées. Ces règles ont été créées pour remettre des milliers d’unités sur le marché locatif à long terme dans le contexte de la crise du logement persistante en C.-B.
Cependant, dans les petites communautés où les hôtels traditionnels sont rares ou inexistants, les opérateurs touristiques mettent en garde contre des conséquences imprévues. Dans des endroits comme la Sunshine Coast, les îles Gulf et certaines parties de l’île de Vancouver, la réduction de l’hébergement pour visiteurs pourrait affecter dramatiquement les économies locales déjà aux prises avec des fluctuations saisonnières.
“Il y a un équilibre délicat entre répondre aux besoins de logement et maintenir la viabilité économique,” note l’analyste économique Trevor Hammond. “Beaucoup de ces communautés dépendent fortement des revenus du tourisme estival pour soutenir leurs entreprises et services tout au long de l’année.”
L’Association hôtelière de la C.-B., bien que généralement favorable aux réglementations qui équilibrent les règles du jeu avec les hébergements non réglementés, s’est jointe aux appels pour une approche plus nuancée. Leur récente étude d’impact économique suggère que des restrictions généralisées pourraient entraîner une réduction de 15 à 20% des dépenses des visiteurs dans certaines régions – un coup potentiellement dévastateur alors que la province fait face à des défis économiques plus larges.
Les défenseurs du logement restent fermes sur la nécessité de ces règlements. “Nous ne pouvons pas continuer à permettre que le logement soit traité principalement comme générateur de revenus à court terme pendant que les familles de travailleurs luttent pour trouver des maisons abordables,” affirme Daniel Chen, représentant de Housing Coalition BC. “Ces règlements constituent une étape essentielle vers un rééquilibrage des priorités.”
La province maintient que l’approche de mise en œuvre progressive a fourni amplement de temps pour s’adapter. Le ministre du Logement, Ravi Kahlon, a récemment déclaré que, bien que le gouvernement reconnaisse les préoccupations touristiques, la crise du logement exige des actions décisives. “Nous continuons à surveiller attentivement les impacts et sommes ouverts à des ajustements spécifiques aux communautés lorsque cela est justifié,” a noté Kahlon lors d’une conférence de presse la semaine dernière.
Pour de nombreux petits entrepreneurs dans les régions dépendantes du tourisme, l’incertitude plane. “Nous avons tout investi dans la construction d’une entreprise touristique durable,” explique Samantha Fields, opératrice touristique de l’île Gabriola. “Sans hébergement suffisant pour les visiteurs, notre modèle d’affaires entier est menacé – et il n’y a tout simplement pas assez d’hôtels traditionnels pour combler le vide.”
Alors que les pressions économiques s’intensifient de multiples directions, y compris les nouveaux tarifs américains sur les produits canadiens qui menacent d’affecter davantage l’économie de la C.-B., le débat sur l’équilibre entre les besoins en logement et les intérêts touristiques a pris une urgence renouvelée. Les associations industrielles demandent des exemptions temporaires pour les communautés où le tourisme représente plus de 25% de l’économie locale, ainsi que des processus accélérés pour des évaluations au cas par cas.
À l’approche de la date limite du 1er mai, la question devient de plus en plus complexe : la Colombie-Britannique peut-elle trouver une approche réglementaire qui réponde significativement à sa crise du logement sans miner les fondements économiques de ses communautés dépendantes du tourisme dans un paysage économique déjà difficile?
