Dans les heures tranquilles de l’aube, quand la plupart des résidents de Chilliwack dorment encore, James Morrigan, 37 ans, glisse son kayak dans le fleuve Fraser, commençant une autre journée d’entraînement pour ce qu’il appelle son “voyage vers la guérison”. L’ancien développeur de logiciels se prépare pour une ambitieuse expédition en solitaire de 1 200 kilomètres sur le fleuve Columbia en août prochain—un voyage dédié non seulement à tester ses limites physiques, mais aussi à briser le silence entourant les problèmes de santé mentale chez les hommes.
“Le fleuve ne se soucie pas de ton statut ou de ton stoïcisme,” explique Morrigan, en ajustant son gilet de sauvetage tandis que la brume matinale flotte sur l’eau. “Là-bas, tu es forcé de reconnaître chaque émotion—la peur, le doute, l’exaltation—il n’y a nulle part où se cacher de soi-même.”
Le parcours de Morrigan, de l’épuisement professionnel à défenseur de la santé mentale, a commencé il y a trois ans après une dépression qui l’a conduit à l’hôpital. Après des mois de thérapie et d’ajustements de médication, il a découvert le kayak grâce à un programme de réhabilitation pour vétérans, bien qu’il n’ait lui-même aucun passé militaire.
“Ils m’ont accepté quand même,” se rappelle-t-il avec un léger sourire. “Quelque chose dans le rythme des pagaies, la concentration nécessaire pour naviguer les courants—ça a créé un espace dans mon esprit où le bruit constant de l’anxiété ne pouvait pas atteindre.”
L’expédition, nommée “Courants de Changement”, a déjà recueilli plus de 45 000 $ pour les ressources en santé mentale dans les communautés rurales de la Colombie-Britannique, où l’accès aux services de soutien psychologique reste sévèrement limité. Selon les récentes statistiques de Santé Canada, les hommes dans les régions éloignées attendent en moyenne 18 mois pour les consultations initiales en santé mentale, un délai souvent fatal.
Dre Eleanor Whiting, psychologue clinicienne au Centre de santé mentale de Fraser Valley, note l’importance de l’approche de Morrigan. “Ce que James fait parle directement aux hommes qui ne franchiraient peut-être jamais la porte d’un thérapeute. Il montre que la vulnérabilité est une force, que chercher de l’aide n’est pas une faiblesse—c’est la survie.”
Le voyage lui-même présente des défis considérables. Morrigan naviguera à travers des sections calmes et des rapides dangereux, campant le long des rives tout en documentant ses expériences via des journaux vidéo quotidiens qui seront partagés sur les réseaux sociaux. L’équipementier local Rapid River Adventures a fourni du matériel spécialisé, tandis que plusieurs entreprises commanditaires ont couvert les coûts de l’expédition pour garantir que tous les dons financent directement les initiatives de santé mentale.
“Je ne prétends pas que pagayer sur un fleuve guérit la dépression clinique,” souligne Morrigan. “Mais ce que ça m’enseigne, c’est qu’avancer ne signifie pas que l’eau est toujours calme. Parfois tu navigues à travers des tempêtes, parfois tu dois contourner des obstacles que tu ne peux pas traverser en pagayant. C’est ça, le rétablissement—ce n’est pas linéaire.”
La réponse communautaire a été extraordinaire. Les écoles locales ont intégré l’expédition dans leur programme, enseignant aux élèves tant les écosystèmes fluviaux que l’intelligence émotionnelle. Pendant ses séances d’entraînement du weekend, Morrigan trouve souvent d’autres kayakistes qui se joignent à lui par solidarité, plusieurs partageant leurs propres histoires de santé mentale pour la première fois.
La ligne de crise de Fraser Valley rapporte une augmentation de 23% des appelants masculins depuis que Morrigan a commencé à publiciser son voyage, suggérant que son message résonne déjà. “C’est l’effet d’onde,” explique la directrice de la ligne de crise, Samantha Torres. “L’ouverture d’une personne crée la permission pour d’autres de chercher de l’aide.”
Alors que sa date de départ approche, Morrigan poursuit sa préparation rigoureuse, pagayant sur des distances croissantes tout en consultant des guides fluviaux et des professionnels de la santé mentale. L’expédition se conclura par un événement communautaire à Astoria, Oregon, où Morrigan prévoit d’annoncer la création d’une initiative de financement permanente pour les services de santé mentale ruraux.
“Les rivières trouvent toujours leur chemin,” réfléchit Morrigan, regardant à travers l’eau. “Même face aux montagnes, l’eau n’abandonne pas—elle creuse de nouveaux chemins, parfois sur des millénaires. Qu’est-ce qui pourrait changer dans nos communautés si nous abordions la santé mentale avec cette même persévérance patiente?”
Alors que l’aube se lève complètement sur les montagnes de Chilliwack, Morrigan pagaie vers l’horizon, chaque coup représentant à la fois sa guérison personnelle et un mouvement plus large remettant en question notre vision du soutien en santé mentale au Canada. Son voyage soulève une question essentielle : combien de vies pourraient être transformées si la vulnérabilité devenait quelque chose que nous naviguions ensemble plutôt que dans l’isolement?
