La brise fraîche de l’Atlantique porte des murmures de mécontentement à travers l’Île-du-Prince-Édouard cette semaine, mais pas pour les raisons suggérées par un nouveau sondage controversé. Une enquête nationale sur le bonheur plaçant l’Î.-P.-É. en dernière position parmi les provinces canadiennes a déclenché une vive réaction des résidents qui qualifient ces résultats non seulement de trompeurs, mais fondamentalement défectueux.
“C’est un pur mensonge,” déclare Sarah MacLean, cultivatrice de pommes de terre de quatrième génération de Kensington, sa voix s’élevant au-dessus du bourdonnement de son étal au marché de Charlottetown. “Demandez à n’importe qui ici à propos de la vie insulaire. Nous avons nos défis comme partout, mais la province la plus malheureuse? C’est complètement à l’envers.”
L’Indice canadien du bonheur annuel, publié mardi par l’Institut national de recherche sociale, a classé toutes les provinces selon des facteurs comme la satisfaction des revenus, l’équilibre travail-vie personnelle, l’appartenance communautaire et la qualité environnementale. L’Île-du-Prince-Édouard a obtenu des résultats particulièrement faibles en matière d’opportunités économiques (42/100) et d’accessibilité aux soins de santé (39/100), faisant chuter son classement général malgré une forte performance en connexion communautaire (87/100).
Les responsables provinciaux ont immédiatement remis en question la méthodologie. “L’échantillon pour l’Î.-P.-É. ne comptait que 230 répondants, contre plus de 1 500 pour l’Ontario et le Québec,” note Dr. William Peters, statisticien en chef du ministère du Développement économique de l’Î.-P.-É. “Quand on traite avec une population de notre taille, cela crée d’importantes questions de marge d’erreur qui n’ont pas été correctement abordées dans l’analyse.”
Des études précédentes de Statistique Canada avaient systématiquement classé l’Î.-P.-É. parmi les trois premières provinces pour la satisfaction de vie. Cette contradiction flagrante a soulevé des sourcils parmi les spécialistes des sciences sociales à l’échelle nationale.
Le moment est particulièrement délicat alors que la province insulaire affronte des vents économiques contraires. Le tourisme, deuxième plus grande industrie de l’Î.-P.-É. après l’agriculture, fait face à un déclin projeté de 12% cette saison selon les analystes d’affaires. Les propriétaires d’entreprises locales craignent que la publicité négative puisse davantage affecter le nombre de visiteurs.
“Nous naviguons déjà à travers les défis de reprise post-pandémique et la hausse des coûts opérationnels,” explique Jennifer Doyle, présidente de l’Association touristique de l’Î.-P.-É. “Voir notre réputation de destination accueillante et heureuse remise en question en pleine haute saison semble particulièrement dommageable.”
Ce que beaucoup d’insulaires trouvent le plus frustrant, c’est le décalage entre les indicateurs et la réalité vécue. L’enquête a fortement pondéré les indicateurs économiques tout en sous-représentant la connexion communautaire et la satisfaction liée à l’environnement naturel—des domaines où l’Î.-P.-É. excelle traditionnellement.
“Il y a quelque chose de profondément précieux à connaître ses voisins, à vivre entouré à la fois d’océan et de terres agricoles, et au rythme de la vie insulaire,” affirme Michael Thompson, professeur de sociologie à l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard. “Ces qualités ne se traduisent pas toujours facilement en indicateurs économiques.”
La controverse a déclenché une discussion politique plus large sur la façon dont nous mesurons le bien-être sociétal. Le premier ministre Dennis King a appelé à une approche plus nuancée des évaluations du bonheur qui capture mieux les réalités rurales et insulaires.
“Nous reconnaissons nos défis—l’accessibilité au logement, l’accès aux soins de santé et les fluctuations d’emploi saisonnières sont des problèmes réels que nous abordons,” a déclaré le premier ministre King. “Mais mesurer le bonheur à travers des prismes économiques principalement urbains manque les aspects fondamentaux de la culture insulaire et de la communauté qui procurent un bien-être profond.”
L’institut derrière le sondage a accepté de revoir sa méthodologie suite au tollé, bien que sa directrice, Dr. Eleanor Hanson, défende les résultats globaux. “Les données reflètent des préoccupations légitimes concernant la sécurité économique et l’accès aux services qui ne devraient pas être écartées. Cependant, nous reconnaissons le besoin de métriques plus sensibles aux réalités régionales dans les études futures.”
Alors que cette histoire d’actualité évolue, une question émerge au-delà du débat statistique : dans notre société de plus en plus axée sur les données, comment tenir compte correctement des éléments intangibles du bonheur qui existent en dehors des tableurs économiques et des enquêtes de satisfaction?
