Dans un appel audacieux qui résonne à travers le paysage technologique florissant du Canada, l’entreprise d’IA Cohere remet en question l’exode bien établi des talents et des entreprises technologiques canadiennes vers les États-Unis. À une époque où le récit familier des startups canadiennes qui déménagent au sud est devenu presque attendu, la position de Cohere représente une rupture significative avec la convention—et potentiellement un tournant pour l’économie d’innovation de la nation.
“L’ancien manuel dit qu’il faut aller dans la Silicon Valley pour réussir. Nous en écrivons un nouveau,” a déclaré Aidan Gomez, PDG et cofondateur de Cohere, lors d’une conférence industrielle à Toronto la semaine dernière. “Le Canada possède le talent, les capacités de recherche et, de plus en plus, le capital nécessaire pour construire des entreprises technologiques de classe mondiale ici même, chez nous.”
Cohere, évaluée à environ 2,2 milliards de dollars après sa récente levée de fonds, est devenue une voix puissante plaidant pour la croissance technologique nationale. Contrairement à de nombreux prédécesseurs qui ont délocalisé leurs opérations vers la Silicon Valley ou d’autres centres technologiques américains, l’entreprise d’IA basée à Toronto a maintenu son siège social au Canada tout en établissant une présence mondiale.
Cette détermination à rester enracinée en sol canadien s’inscrit dans un contexte difficile. Selon les données du Conseil des innovateurs canadiens, près de 40% des startups technologiques canadiennes qui connaissent un succès initial finissent par déplacer leur siège social ou des opérations importantes aux États-Unis, citant un meilleur accès au capital-risque, des marchés plus importants et des bassins de talents plus profonds.
Cependant, les experts de l’industrie suggèrent que le paysage évolue. “Nous assistons à une maturation de l’écosystème technologique du Canada,” explique Dr. Sarah Kaplan, directrice de l’Institut pour le genre et l’économie de l’École de gestion Rotman de l’Université de Toronto. “La combinaison d’initiatives gouvernementales, d’institutions de recherche de classe mondiale et d’histoires à succès comme Shopify et maintenant Cohere crée un environnement plus accueillant pour que les entreprises restent et se développent.”
Le gouvernement fédéral a pris note de ce changement potentiel. Le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a récemment annoncé une expansion de 250 millions de dollars du Fonds stratégique pour l’innovation ciblant spécifiquement les entreprises d’IA et d’informatique quantique. “Le Canada n’est pas seulement un endroit où naissent de grandes idées—nous voulons que ce soit là où elles atteignent leur plein potentiel,” a noté Champagne lors de l’annonce du financement.
L’approche de Cohere reflète également une reconnaissance croissante des avantages stratégiques du Canada dans le domaine de l’IA. Les universités du pays produisent une part disproportionnée des principaux chercheurs mondiaux en IA, et des villes comme Toronto, Montréal et Edmonton ont développé des grappes d’expertise spécialisées qui rivalisent avec n’importe quel centre technologique mondial.
“Ce qui se passe maintenant est une reconnaissance qu’on peut construire des entreprises mondialement compétitives avec des sièges sociaux canadiens,” affirme Jordan Jacobs, associé directeur chez Radical Ventures, un investisseur précoce dans Cohere. “L’infrastructure informatique, l’environnement réglementaire et le vivier de talents se sont tous considérablement améliorés au cours des cinq dernières années.”
Les critiques soutiennent que des défis structurels demeurent, particulièrement concernant la disponibilité de capital de croissance à un stade avancé et de talents exécutifs ayant une expérience en matière d’expansion. Les investissements canadiens en capital-risque, bien qu’en croissance, restent significativement en retard par rapport à leurs homologues américains sur une base par habitant.
Néanmoins, le succès de Cohere et son engagement vocal envers la croissance canadienne suggèrent un point d’inflexion potentiel. Les modèles de langage avancés de l’entreprise sont en concurrence directe avec les produits d’OpenAI, Anthropic et Google, démontrant que l’emplacement géographique ne doit pas limiter l’ambition technologique.
Alors que les entreprises technologiques canadiennes font face à une concurrence mondiale croissante et à l’incertitude économique, la question demeure : l’engagement de Cohere envers la croissance nationale deviendra-t-il le nouveau modèle de réussite, ou l’attraction gravitationnelle des marchés plus importants continuera-t-elle à attirer l’innovation canadienne vers le sud?
