La ville montagneuse de Jasper s’est mobilisée de façon remarquable pour sauver une institution locale bien-aimée. En seulement trois jours, les membres de la communauté et les visiteurs ont récolté plus de 21 500 $ pour secourir Jasper Food Co., un populaire food truck confronté à un effondrement financier après une série de défis imprévus qui menaçaient son avenir.
“Je suis absolument sans voix face à cet élan de solidarité,” a déclaré Dan Cote, propriétaire de Jasper Food Co., visiblement ému en décrivant la réponse de la communauté. “Quand nous avons lancé la campagne GoFundMe, nous ne savions honnêtement pas si nous atteindrions même la moitié de notre objectif. Le fait que nous l’ayons dépassé si rapidement en dit long sur cette communauté incroyable.”
Le food truck local, reconnu pour ses sandwichs gourmets et ses ingrédients d’origine locale, est devenu un élément incontournable de la scène culinaire de Jasper depuis son lancement il y a quatre ans. Cependant, un parfait concours de circonstances—incluant des pannes d’équipement, la hausse des coûts alimentaires et les pertes de revenus pendant la saison des feux de forêt—a poussé l’entreprise au bord de la fermeture le mois dernier.
Quand les clients réguliers ont appris la disparition imminente du food truck, ils sont passés à l’action. Melissa Chen, résidente locale, a organisé la campagne de financement avec un objectif initial de 20 000 $, expliquant que “Jasper Food Co. n’est pas seulement un endroit où manger—c’est une partie de l’identité de notre communauté.”
La collecte de fonds a touché une corde sensible chez les locaux comme chez les touristes qui avaient tissé des liens avec le food truck au fil des ans. Les dons allaient de 5 $ à plusieurs contributions anonymes de 1 000 $, avec des messages de soutien qui ont inondé la page de la campagne. Un donateur a écrit : “Votre sandwich grillé aux champignons m’a aidé à traverser mon divorce l’année dernière. Jasper ne serait pas la même sans vous.”
Les experts de l’industrie touristique notent que cette réponse communautaire reflète une tendance croissante de consommation responsable dans les destinations touristiques canadiennes. “Nous voyons des visiteurs qui recherchent des expériences locales authentiques et qui sont prêts à investir pour préserver le caractère des destinations qu’ils aiment,” a expliqué Dr. Amrita Singh, professeure de tourisme durable à l’Université de l’Alberta.
Au-delà du soulagement financier immédiat, la réussite de cette collecte de fonds a suscité des conversations sur les défis auxquels font face les petites entreprises alimentaires dans les communautés dépendantes du tourisme. Les données de l’association des entreprises locales indiquent que les coûts d’exploitation des établissements de restauration à Jasper ont augmenté de près de 18 % depuis 2021, tandis que les fluctuations saisonnières du nombre de visiteurs créent d’importants défis de trésorerie.
“Des petites entreprises comme Jasper Food Co. fonctionnent avec des marges extrêmement minces même dans les périodes favorables,” a souligné Thomas Wilkins, agent de développement économique régional. “Quand des problèmes inattendus surviennent, il n’y a souvent pas de filet de sécurité.”
Cote prévoit d’utiliser les fonds pour réparer l’équipement critique, régler les dettes en souffrance et créer un fonds de prévoyance pour les défis futurs. “Ce n’est pas juste un sauvetage,” a-t-il souligné. “C’est un investissement dans la culture culinaire de Jasper et notre engagement à servir cette communauté pour les années à venir.”
Alors que cette nouvelle économique d’une collecte de fonds réussie se répand, elle soulève une question importante pour les communautés des destinations touristiques canadiennes : à une époque d’incertitude économique et de prolifération des chaînes de restaurants, comment pouvons-nous mieux soutenir les entreprises locales uniques qui donnent à nos villes leur caractère distinctif?
