Dans l’ombre des gratte-ciel étincelants de Vancouver se dévoile un paradoxe troublant : des milliers de condominiums restent vacants tandis que des chercheurs de logement désespérés font face à des guerres d’enchères et des loyers en flambée. De nouvelles données révèlent qu’environ 23 000 condos demeurent inoccupés dans la région métropolitaine de Vancouver, alors que celle-ci est aux prises avec l’une des crises d’abordabilité du logement les plus graves en Amérique du Nord.
“On voit des étages entiers dans des immeubles de luxe où les lumières ne s’allument jamais,” explique l’analyste en logement urbain Meredith Chen. “Ce ne sont pas que des statistiques—ce sont des logements potentiels qui pourraient immédiatement soulager la pression sur notre marché immobilier tendu.”
Le phénomène de vacance s’étend dans toute la région mais se concentre fortement au centre-ville de Vancouver, à Coal Harbour, et sur les marchés de luxe émergents à Burnaby et Richmond. Selon les dernières données de BC Assessment, environ 6,7% du parc de condominiums reste inutilisé—un chiffre qui équivaut à des logements pouvant accueillir approximativement 35 000 résidents.
La situation représente une interaction complexe de forces du marché et de stratégies d’investissement. Les investisseurs étrangers et canadiens continuent de considérer l’immobilier vancouvérois comme une classe d’actifs stable, préférant souvent laisser les propriétés vacantes plutôt que de naviguer dans les réglementations de protection des locataires de la Colombie-Britannique. Bien que la taxe provinciale sur les logements vacants ait généré plus de 115 millions de dollars de revenus depuis sa mise en œuvre, les critiques soutiennent qu’elle n’a pas suffisamment découragé cette pratique.
“L’économie favorise toujours la vacance pour certains investisseurs,” note Raymond Wong, économiste financier à l’Institut Fraser. “Quand on considère des taux d’appréciation de 8 à 12% annuellement dans les quartiers prisés, une taxe de vacance de 3% devient simplement un coût d’exploitation.”
Les gouvernements municipaux de la région métropolitaine de Vancouver ont mis en œuvre diverses mesures pour régler ce problème. La taxe sur les logements vacants de Vancouver, récemment augmentée à 5% de la valeur évaluée, existe aux côtés des taxes provinciales sur la spéculation. Cependant, des défis d’application persistent, les mécanismes de détection reposant fortement sur les données de consommation électrique et les signalements des voisins.
L’impact humain de cette crise de vacance se manifeste sur plusieurs dimensions. Des jeunes professionnels comme Samantha Trudeau, une travailleuse de la santé de 32 ans, illustrent la lutte : “Je cherche depuis six mois. J’ai un revenu solide mais je me fais constamment surenchérir. Pendant ce temps, la moitié des unités dans l’immeuble où je veux vivre restent vides. Le système semble fondamentalement brisé.”
Les défenseurs du logement pointent vers des solutions potentielles au-delà de la taxation. Thomas Ferguson, directeur d’Affordable Housing BC, suggère : “Nous devons envisager des approches plus créatives—peut-être convertir des portions d’immeubles commerciaux en usage résidentiel, mettre en place des incitatifs plus forts pour la location d’unités vacantes, ou explorer des fiducies foncières communautaires.”
Le gouvernement provincial a récemment annoncé des plans pour revoir l’efficacité des taxes sur les logements vacants et potentiellement introduire des mesures supplémentaires ciblant le parc immobilier sous-utilisé. Le ministre du Logement, David Eby, a souligné l’engagement de l’administration à “utiliser tous les outils disponibles” pour augmenter l’offre et l’abordabilité du logement dans toute la région.
Le développement immobilier se poursuit à un rythme soutenu dans toute la région métropolitaine de Vancouver, avec des milliers de nouvelles unités en construction. Cependant, les experts en logement avertissent que sans s’attaquer au problème de la vacance, simplement construire davantage ne se traduira pas nécessairement par une meilleure abordabilité.
“Les coûts de construction et les frais de développement sont répercutés sur les acheteurs,” explique Janelle Lam, économiste immobilière à l’Université Simon Fraser. “Sans s’assurer que ces unités logent effectivement des personnes plutôt que de servir de véhicules d’investissement, nous risquons d’exacerber le problème au lieu de le résoudre.”
À l’approche de l’hiver, le contraste entre les condominiums vides et sombres et la population sans-abri croissante soulève de profondes questions sur les priorités et les politiques. L’abordabilité du logement étant constamment classée comme la principale préoccupation des électeurs dans les récents sondages, la pression politique pour résoudre cette déconnexion continue de monter.
Alors que la région métropolitaine de Vancouver fait face à ces défis, la question fondamentale demeure : dans une région où le logement est de plus en plus considéré comme une marchandise plutôt qu’un besoin fondamental, les interventions politiques peuvent-elles effectivement rééquilibrer la balance, ou des milliers de logements vides continueront-ils à se dresser comme des monuments d’un échec profond du marché?
