Les marchés ont tremblé la semaine dernière alors que des missiles illuminaient le ciel au-dessus d’Israël et de l’Iran, provoquant des ondes de choc sur les prix mondiaux du pétrole que les Canadiens pourraient bientôt ressentir aux pompes et au-delà. Bien que des milliers de kilomètres séparent l’Amérique du Nord de la zone de conflit au Moyen-Orient, les secousses économiques pourraient frapper les portefeuilles canadiens avec une rapidité surprenante.
“Nous observons un catalyseur potentiel d’inflation se développer en temps réel,” affirme l’économiste Mariam Chen de l’Institut économique canadien. “L’interconnexion des marchés mondiaux signifie que les conflits régionaux peuvent rapidement devenir une préoccupation financière pour tous.”
Les prix du pétrole ont bondi de près de 4% immédiatement après le barrage de missiles iraniens contre Israël, atteignant 72 $ US le baril avant de se stabiliser légèrement. Cette volatilité survient à un moment précaire pour l’économie canadienne, qui n’a montré que récemment des signes de ralentissement de l’inflation.
La Banque du Canada, ayant suspendu ses hausses agressives des taux d’intérêt, fait maintenant face à un dilemme. Le gouverneur Tiff Macklem avait signalé sa confiance dans la bataille contre l’inflation il y a quelques semaines, mais l’escalade des tensions au Moyen-Orient menace de compromettre ces progrès. Les coûts énergétiques, qui influencent tout, du transport à la production alimentaire, restent la carte joker de l’inflation qui empêche les banquiers centraux de dormir la nuit.
Pour les Canadiens moyens, l’impact pourrait se manifester au-delà de la simple hausse des prix de l’essence. Le secteur agricole, fortement dépendant des engrais à base de pétrole et du transport, pourrait voir ses coûts de production augmenter. Les secteurs manufacturier et du transport subiraient également des pressions, déclenchant potentiellement des hausses de prix dans toutes les catégories de biens de consommation.
“Le moment ne pourrait être pire pour les ménages canadiens,” note Jordan Parsons, défenseur des consommateurs. “De nombreuses familles s’adaptent encore aux taux d’intérêt plus élevés et à l’augmentation du coût de la vie. Toute pression inflationniste supplémentaire pourrait maintenant contraindre des budgets déjà serrés.”
Les marchés financiers ont réagi avec une nervosité prévisible. Le secteur énergétique de la Bourse de Toronto a gagné 2,3% tandis que les indicateurs plus larges du marché reflétaient l’incertitude des investisseurs. Le prix de l’or, traditionnellement un refuge pendant les turbulences géopolitiques, a grimpé à près de 2 400 $ US l’once.
Les fonds de pension canadiens et les portefeuilles d’investissement avec d’importantes participations dans le secteur de l’énergie pourraient connaître des gains à court terme, mais le tableau économique plus large reste préoccupant. Un conflit soutenu pourrait inverser les progrès récents en matière d’inflation, forçant potentiellement la Banque du Canada à reconsidérer son calendrier de réduction des taux.
Les responsables gouvernementaux ont tenté de calmer les marchés, la ministre des Finances Chrystia Freeland soulignant la sécurité énergétique du Canada et ses systèmes financiers robustes. “Nous continuons de surveiller la situation de près,” a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse à Ottawa. “Nos fondamentaux économiques restent solides.”
Les analystes énergétiques suggèrent que l’impact sur l’inflation dépend largement de la durée du conflit. Une flambée brève pourrait ne causer que des pics de prix temporaires, tandis que des hostilités prolongées pourraient ancrer des coûts énergétiques plus élevés et accélérer l’inflation dans tous les secteurs.
Pour l’instant, les économistes recommandent aux Canadiens de se préparer à d’éventuelles hausses de prix tout en évitant la panique. L’impact ultime du conflit reste incertain, mais son influence sur l’inflation canadienne a déjà commencé. La question n’est pas de savoir si nous ressentirons les effets, mais plutôt à quel point et pendant combien de temps.
