Dans une contestation juridique frappante qui a envoyé des ondes de choc dans les cercles éducatifs d’élite de Toronto, l’ancienne directrice de l’une des écoles privées les plus prestigieuses de la ville a déposé une poursuite pour congédiement injustifié, alléguant qu’une culture toxique de “vieux boys’ club” a miné son leadership et finalement conduit à son licenciement.
La poursuite, déposée à la Cour supérieure de l’Ontario la semaine dernière, émane de Dr. Eleanor Richardson, qui a occupé le poste de directrice à l’Académie Westmount pendant trois ans avant son renvoi brusque en juin. Richardson réclame 2,4 millions de dollars en dommages-intérêts, affirmant que son autorité a été systématiquement sapée par un réseau d’anciens élèves influents, de membres du conseil d’administration et de cadres supérieurs qui résistaient à ses efforts de modernisation.
“Les preuves suggèrent une résistance profondément enracinée au leadership féminin au sein d’institutions historiquement dominées par les hommes,” a déclaré Mira Joshi, conseillère juridique de Richardson. “Ma cliente a fait face à des obstacles que ses prédécesseurs masculins n’ont tout simplement pas rencontrés.”
Selon les documents judiciaires obtenus par CO24 News, Richardson allègue qu’elle a été embauchée avec pour mandat d’implémenter des changements progressistes dans cette institution vieille de 115 ans, notamment des mises à jour du programme scolaire, des initiatives de diversité et des politiques anti-intimidation plus strictes. Cependant, elle affirme que ses efforts ont été sabotés par ce qu’elle décrit comme une “vieille garde enracinée” peu disposée à embrasser le changement.
La poursuite détaille plusieurs incidents troublants, notamment des décisions clés prétendument prises sans son apport, l’exclusion d’importants événements de collecte de fonds des anciens élèves, et le contournement de son autorité sur des questions disciplinaires impliquant des enfants de donateurs et d’anciens élèves éminents.
“Ce que nous observons de plus en plus, c’est que même lorsque les femmes franchissent les barrières du leadership dans des institutions prestigieuses, elles font face à des défis uniques quant à leur autorité,” a expliqué Dr. Thomas Carrington, expert en leadership éducatif à l’Université de Toronto. “La structure formelle du pouvoir peut changer, mais les réseaux informels de pouvoir persistent souvent.”
L’Académie Westmount, qui facture des frais de scolarité annuels dépassant 38 000 $, a émis un communiqué niant toutes les allégations. “L’école a mis fin à l’emploi de Dr. Richardson pour des préoccupations légitimes liées à sa performance, bien documentées au fil du temps,” a déclaré Ronald Harrison, président du conseil d’administration de l’école. “Nous avons l’intention de nous défendre vigoureusement contre ces allégations sans fondement.”
Cette bataille juridique survient dans un contexte de surveillance accrue des pratiques de gouvernance dans les écoles privées d’élite du Canada. Une enquête de CO24 l’année dernière a révélé que si les femmes dirigent maintenant environ 42 % des meilleures écoles privées du Canada, leur mandat moyen est presque deux ans plus court que celui de leurs homologues masculins.
Pour Richardson, la poursuite représente non seulement une justification personnelle mais aussi une responsabilité institutionnelle. “Cette affaire ne concerne pas simplement mon licenciement,” a-t-elle déclaré dans un affidavit.
