Le monde du basketball a collectivement retenu son souffle hier lorsque la nouvelle de la prolongation historique du contrat de Shai Gilgeous-Alexander avec le Thunder d’Oklahoma City a éclaté. Le phénomène canadien a signé une entente supermax de cinq ans d’une valeur de 304,5 millions de dollars qui non seulement confirme sa place comme pierre angulaire de la franchise, mais réécrit également les livres des records financiers de la NBA. En tant que personne qui suit l’évolution des contrats des joueurs depuis des années chez CO24 Culture, je ne peux m’empêcher d’être émerveillé par l’évolution dramatique du paysage.
Il y a à peine dix ans, un contrat de 100 millions de dollars était considéré comme astronomique. Aujourd’hui, nous sommes témoins du premier contrat de 300 millions de dollars de l’histoire de la NBA. L’ascension fulgurante de Gilgeous-Alexander, passant de choix prometteur au repêchage à candidat au titre de MVP, reflète la croissance explosive des compensations des joueurs qui a défini cette ère du basketball.
Le parcours de ce meneur de 25 ans vers ce sommet financier n’était pas prédestiné. Sélectionné au 11e rang du repêchage NBA 2018 par les Hornets de Charlotte avant d’être immédiatement échangé aux Clippers de Los Angeles, SGA a montré des éclairs de génie mais n’était pas initialement projeté comme futur candidat au supermax. Son inclusion dans l’échange spectaculaire de Paul George qui l’a envoyé à Oklahoma City en 2019 s’avérerait transformatrice tant pour le joueur que pour la franchise.
Durant son temps avec le Thunder, Gilgeous-Alexander est passé de jeune prometteur à superstar incontestée. Sa performance la saison dernière—avec des moyennes de 30,1 points, 6,2 passes décisives et 5,5 rebonds tout en tirant avec une efficacité de 53,5 % du terrain—l’a fermement placé dans les conversations pour le MVP et a justifié l’investissement massif d’Oklahoma City. La prolongation de contrat, qui débutera après la saison 2025-26, le maintiendra en bleu Thunder jusqu’en 2031.
Ce qui est particulièrement fascinant avec cette entente, c’est comment elle reflète des tendances plus larges dans l’économie du sport. L’explosion du plafond salarial de la NBA, alimentée par des contrats télévisuels lucratifs et une portée mondiale en expansion, a créé un environnement où ces chiffres autrefois inimaginables sont devenus la nouvelle norme. Les revenus de la ligue ont plus que doublé depuis 2010, et les salaires des joueurs ont augmenté proportionnellement.
Pour mettre en contexte, l’entente de Gilgeous-Alexander dépasse ce que les générations précédentes de légendes NBA ont gagné durant l’ensemble de leur carrière. Les gains en carrière NBA de Michael Jordan totalisaient environ 94 millions de dollars—moins que ce que SGA gagnera en deux saisons sous son nouveau contrat. Même en tenant compte de l’inflation, la différence est stupéfiante et témoigne de la remarquable croissance financière de la NBA.
Les effets de cette entente se feront sentir dans toute la ligue. De jeunes stars comme Anthony Edwards, Tyrese Haliburton et LaMelo Ball prennent sans doute des notes alors qu’ils approchent de leur propre éligibilité à une prolongation. Les équipes, quant à elles, doivent composer avec la réalité que conserver des talents formés localement nécessite désormais des engagements financiers qui auraient été impensables il y a seulement cinq ans.
Pour les franchises de petits marchés comme Oklahoma City, ces méga-contrats représentent à la fois une opportunité et un risque. La volonté du Thunder d’investir si massivement dans Gilgeous-Alexander signale leur confiance non seulement dans son talent individuel, mais aussi dans leur capacité à construire une équipe de calibre championnat autour de lui. Avec un trésor de choix au repêchage et de jeunes joueurs prometteurs déjà dans l’effectif, Oklahoma City se positionne comme une potentielle dynastie en devenir.
D’un point de vue culturel, ce qui est le plus intéressant dans l’évolution des contrats NBA, ce ne sont pas seulement les montants, mais ce qu’ils représentent: un changement dramatique dans la dynamique du pouvoir entre les joueurs et les propriétaires. Dans un article d’opinion que j’ai écrit l’année dernière, j’ai noté comment les stars actuelles de la NBA ont transformé leur immense capital culturel en une autonomie financière et professionnelle sans précédent. L’entente de Gilgeous-Alexander est le dernier exemple de ce changement de paradigme.
Alors que nous saisissons l’ampleur de ce contrat, il vaut la peine de considérer ce qui pourrait suivre. Verrons-nous le premier contrat de 400 millions de dollars avant la fin de la décennie? Comment ces salaires croissants affecteront-ils les stratégies de construction d’équipe et l’équilibre compétitif? Et qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir du sport lorsque des joueurs individuels commandent d’aussi énormes portions des ressources financières d’une équipe?
Ce qui est certain, c’est que le contrat record de Shai Gilgeous-Alexander représente plus que le salaire d’un seul joueur—c’est une étape importante dans l’évolution continue du basketball professionnel en tant que sport et business. Pour les partisans du Thunder, le message est clair: leur star canadienne réservée sera le visage de la franchise pour les années à venir. Pour le reste d’entre nous, c’est un autre chapitre fascinant dans la remarquable histoire économique de la NBA.
