Dans un choquant exemple d’insensibilité culturelle qui a ébranlé les communautés autochtones de la Saskatchewan, l’autorité sanitaire provinciale fait l’objet d’un examen minutieux suite à des signalements selon lesquels le personnel hospitalier aurait coupé les cheveux de patients autochtones sans consentement. Cette pratique, qui viole directement des croyances culturelles profondément ancrées, a déclenché une indignation généralisée et des appels immédiats à un changement systémique.
La controverse a éclaté après que plusieurs patients autochtones ont signalé que leurs cheveux avaient été coupés lors d’interventions médicales sans leur connaissance ni leur permission. Pour de nombreux Autochtones à travers l’Amérique du Nord, les cheveux portent une signification spirituelle profonde au-delà de la simple apparence, représentant un lien avec l’ascendance, l’identité et le patrimoine culturel qui s’étend sur des générations.
“Couper les cheveux d’une personne autochtone sans consentement n’est pas seulement irrespectueux, c’est une violation fondamentale des droits culturels et de la dignité,” a déclaré le chef de la Fédération des nations autochtones souveraines (FSIN), Bobby Cameron, dans une déclaration concernant ces incidents. “Ces actions démontrent un échec choquant à comprendre ou respecter les pratiques culturelles autochtones qui existent sur ce territoire depuis des milliers d’années.”
L’Autorité sanitaire de la Saskatchewan (SHA) a répondu par des excuses et des promesses de révision des politiques, mais les critiques soutiennent que cela représente un problème systémique plus profond plutôt que des incidents isolés. Selon la documentation de la SHA obtenue par des demandes d’accès à l’information, les protocoles actuels contiennent des garanties culturelles insuffisantes malgré le fait que la Saskatchewan abrite l’une des plus importantes populations autochtones du Canada.
Le Dr Alika Lafontaine, président de l’Association médicale canadienne et première personne autochtone à occuper ce poste, a souligné le contexte plus large de ces incidents. “Ce que nous observons ne concerne pas seulement les cheveux, mais la négation continue des systèmes de connaissances autochtones et de l’autonomie corporelle dans les soins de santé,” a noté le Dr Lafontaine lors d’une entrevue.
La controverse a déclenché un nouvel examen des compétences culturelles au sein des systèmes de santé provinciaux. Les défenseurs de la santé autochtone considèrent ces incidents comme la preuve des attitudes coloniales persistantes qui continuent de saper l’équité dans la prestation des soins de santé, malgré des années d’engagements en matière de réconciliation suite aux 94 appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation.
Le ministre provincial de la Santé, Everett Hindley, a reconnu la gravité de la situation, déclarant : “Nous reconnaissons que ces actions ont causé un préjudice important. Nous nous engageons à travailler directement avec les leaders autochtones pour élaborer des politiques appropriées qui respectent les pratiques culturelles.” Le ministère a annoncé des plans pour une formation obligatoire à la sensibilité culturelle pour tout le personnel de santé, bien que de nombreux défenseurs se demandent si la formation seule peut remédier aux préjugés institutionnels.
Pour les patients autochtones comme Maria Stonechild de la Nation crie de Beardy’s et Okemasis, les dommages vont au-delà de l’apparence physique. “Mes cheveux portent mes histoires, les souvenirs de mes ancêtres,” a confié Stonechild. “Quand ils les ont coupés sans demander, ils m’ont pris quelque chose de sacré qui ne peut pas simplement être remplacé par des excuses.”
La controverse survient à un moment particulièrement sensible, alors que le Canada poursuit son chemin vers la réconciliation avec les peuples autochtones. L’accès aux soins de santé et leur qualité ont été identifiés comme des domaines critiques où la discrimination systémique persiste, les patients autochtones signalant des taux plus élevés d’expériences négatives et de moins bons résultats de santé par rapport aux Canadiens non autochtones.
Des experts juridiques autochtones examinent maintenant d’éventuelles contestations judiciaires, faisant valoir que ces incidents pourraient violer à la fois les droits constitutionnels et les déclarations internationales sur les droits des Autochtones. La Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, que le Canada a approuvée, protège spécifiquement les pratiques culturelles et exige un consentement libre, préalable et éclairé pour les actions affectant les peuples autochtones.
Alors que la pression monte sur les autorités provinciales, cette controverse soulève des questions fondamentales sur la profondeur de l’enracinement des attitudes coloniales dans les institutions canadiennes malgré les engagements publics en faveur de la réconciliation. La réponse de la Saskatchewan à cette crise marquera-t-elle un véritable tournant dans les relations de santé avec les Autochtones, ou deviendra-t-elle un autre chapitre dans la longue histoire des promesses non tenues du Canada envers ses Premiers Peuples?
