La transformation du paysage urbain d’Halifax a déclenché un vif débat cette semaine alors que le premier ministre Tim Houston s’est immiscé dans la controverse grandissante concernant l’ambitieuse expansion des pistes cyclables de la ville. Lors d’une conférence de presse sans rapport mardi, Houston a offert un soutien inattendu aux projets d’infrastructure contestés, suggérant qu’ils représentent une vision d’avenir pour la capitale de la Nouvelle-Écosse.
“Je crois que la ville a les meilleurs intérêts des Haligoniens à cœur,” a déclaré Houston, répondant aux questions des journalistes sur les tensions croissantes entre les défenseurs du cyclisme et les propriétaires d’entreprises. “Il y aura toujours une période d’adaptation avec les changements d’infrastructure de transport, mais je pense que la direction est la bonne pour une ville moderne et accessible.”
Les commentaires du premier ministre surviennent dans un contexte de friction croissante concernant la mise en œuvre par la municipalité régionale d’Halifax de pistes cyclables protégées dans tout le centre-ville. Les propriétaires d’entreprises le long de plusieurs corridors touchés se sont ouvertement opposés aux changements, citant des préoccupations concernant la réduction du stationnement, les défis de livraison et les pertes potentielles de revenus.
John Bartlett, propriétaire du Café Maritime Traditions sur la rue Agricola, a exprimé sa frustration face à ce qu’il perçoit comme un manque de consultation. “Nous ne sommes pas contre le cyclisme ou la durabilité,” a confié Bartlett à CO24 News. “Mais supprimer huit places de stationnement devant mon commerce sans dialogue significatif semble faire fi de nos préoccupations.”
La controverse a mis en évidence l’équilibre complexe entre durabilité environnementale, intérêts commerciaux et planification urbaine. Les données de la municipalité régionale d’Halifax indiquent une augmentation de 46% du trafic cycliste le long des routes avec des voies protégées installées au cours de l’année dernière, tout en montrant une modeste réduction de 8% des places de stationnement disponibles dans la rue.
Les défenseurs du cyclisme considèrent ces statistiques comme une preuve de succès. Emma Walters, porte-parole de la Coalition cycliste d’Halifax, a souligné les avantages plus larges lors d’une réunion du conseil municipal la semaine dernière. “Les pistes cyclables protégées ne sont pas seulement pour les cyclistes actuels—elles sont ce qui donne aux gens le sentiment de sécurité nécessaire pour commencer à faire du vélo,” a-t-elle expliqué. “Les données de Montréal, Vancouver et des villes européennes montrent systématiquement qu’une infrastructure cyclable bien conçue finit par profiter aux commerces locaux grâce à l’augmentation de la circulation piétonne et à la vitalité du quartier.”
Les responsables municipaux ont reconnu les défis de transition tout en restant engagés envers les objectifs de transport actif de la ville. Le conseiller Waye Mason, représentant le centre-sud d’Halifax, a noté que des préoccupations similaires ont émergé lors de précédents changements de planification urbaine. “Nous avons entendu des inquiétudes identiques lorsque nous avons piétonnisé des sections de la rue Argyle il y a quelques années, et maintenant ces zones comptent parmi nos quartiers commerciaux les plus dynamiques,” a déclaré Mason.
Le débat reflète des tensions plus larges qui se jouent dans les centres urbains canadiens alors que les municipalités naviguent entre engagements climatiques, préférences de transport en évolution et modèles commerciaux traditionnels. Toronto, Montréal et Vancouver ont toutes connu des controverses comparables lors de leurs expansions respectives d’infrastructures cyclables.
Le soutien du premier ministre Houston, bien que soigneusement mesuré, signale un alignement provincial avec les initiatives de durabilité urbaine. “Nous devons réfléchir au type de villes que nous construisons pour l’avenir,” a remarqué Houston. “Une infrastructure de transport qui soutient plusieurs modes de déplacement a du sens économiquement et environnementalement.”
Alors qu’Halifax continue de mettre en œuvre sa stratégie de mobilité tout au long de 2024, la question demeure de savoir si les frictions initiales céderont la place à une acceptation plus large, ou si des solutions de compromis émergeront du dialogue continu entre les parties prenantes. Ce qui reste clair, c’est que la transformation des espaces urbains se produit rarement sans controverse—même lorsqu’elle est soutenue par plusieurs niveaux de gouvernement.
Dans une ville définie par son port et ses collines, l’avenir cycliste d’Halifax rapprochera-t-il finalement les quartiers, ou approfondira-t-il les divisions entre différentes visions de la vie urbaine?
