Dans un développement historique qui transformera le paysage économique de l’Ontario, les autorités provinciales ont annoncé hier la création d’un nouveau corridor commercial qui reliera les régions nord et sud, historiquement déconnectées. Cette initiative d’infrastructure ambitieuse vise à libérer des milliards en potentiel économique en facilitant la circulation des biens, des services et des personnes entre le nord riche en ressources et le sud industriel de l’Ontario.
“Ce que nous voyons aujourd’hui est plus qu’un simple projet de transport—c’est le début d’un nouveau chapitre dans l’histoire économique de l’Ontario,” a déclaré le premier ministre Doug Ford lors de la cérémonie d’annonce à Sudbury. “En connectant nos communautés nordiques avec les marchés du sud, nous créons des voies pour une croissance sans précédent qui profitera à tous les Ontariens.”
Le corridor, développé après des années de consultation avec les communautés autochtones, les dirigeants municipaux et les parties prenantes de l’industrie, représente une approche globale du développement régional. Contrairement aux efforts d’infrastructure fragmentés du passé, cette initiative comprend des options de transport multimodal—systèmes ferroviaires améliorés, autoroutes élargies et installations d’expédition modernisées le long des voies navigables clés.
Les analystes économiques de l’Université de Toronto projettent que le corridor pourrait générer jusqu’à 3,2 milliards de dollars d’activité économique annuelle une fois pleinement opérationnel. Les avantages s’étendent au-delà de l’économie pure, avec des considérations environnementales intégrées dans la conception, notamment des passages pour la faune et des objectifs de réduction des émissions pour le transport de marchandises.
Les dirigeants des communautés du Nord ont exprimé un optimisme prudent concernant le projet. “Depuis des décennies, nous avons constaté les défis liés à l’acheminement efficace de nos ressources vers les marchés,” a noté le maire de Thunder Bay, Bill Mauro. “Ce corridor pourrait enfin égaliser les chances pour les entreprises du nord qui luttent depuis longtemps contre des coûts de transport plus élevés.”
L’initiative de 4,7 milliards de dollars sera financée par une combinaison de fonds provinciaux, de subventions fédérales pour les infrastructures et de partenariats avec le secteur privé. La construction devrait commencer au printemps prochain, et la première phase reliant Sudbury, North Bay et Toronto devrait être opérationnelle d’ici 2027.
Les critiques évoquent les promesses d’infrastructure passées qui ne se sont pas pleinement concrétisées, se demandant si ce projet évitera des écueils similaires. Des groupes environnementaux ont également soulevé des préoccupations concernant les impacts potentiels sur les écosystèmes sensibles du nord, bien que les planificateurs du projet insistent sur le fait que des mesures de durabilité ont été intégrées tout au long du processus de conception.
Les chefs d’entreprise de toute la province y voient un potentiel d’effets transformateurs. “La déconnexion actuelle entre les ressources du nord et la fabrication du sud a été un frein persistant à la compétitivité de l’Ontario,” a expliqué Rocco Rossi, président de la Chambre de commerce de l’Ontario. “Ce corridor pourrait fondamentalement rééquilibrer notre économie provinciale et créer des milliers de nouveaux emplois dans des communautés qui en ont désespérément besoin.”
Pour les Ontariens ordinaires, le corridor promet plus que des avantages économiques. L’amélioration des liens de transport pourrait réduire les prix à la consommation dans les communautés du nord, où les résidents paient généralement beaucoup plus cher pour les produits quotidiens en raison des coûts de transport. Les opportunités touristiques pourraient également s’élargir à mesure que les résidents du sud auront un accès plus facile à la beauté naturelle du nord de l’Ontario.
Alors que l’Ontario se positionne sur un marché mondial de plus en plus compétitif, la question demeure: cette connexion nord-sud comblera-t-elle enfin le fossé économique historique de la province, ou rejoindra-t-elle la longue liste des projets d’infrastructure ambitieux qui ont livré moins que promis? Pour une province en quête de renouveau économique post-pandémique, les enjeux ne pourraient être plus élevés.
