Dans un moment qui a électrisé le Rogers Centre, Alejandro Kirk a livré la marchandise au moment le plus crucial. Avec un élan décisif en fin de neuvième manche, Kirk a transformé ce qui avait été jusque-là un duel de lanceurs tendu en une explosion de joie pour les partisans des Blue Jays qui avaient suivi avec fébrilité chaque lancer de cette rencontre serrée contre les Phillies de Philadelphie.
Le simple opportun de Kirk a permis à Bo Bichette de marquer le seul point du match, donnant à Toronto une victoire dramatique de 1-0 mardi soir. Cette victoire ne pouvait pas arriver à un meilleur moment pour une équipe des Blue Jays qui lutte pour rester pertinente dans une division Est de la Ligue américaine très compétitive.
“Je cherchais simplement quelque chose que je pouvais frapper”, a déclaré Kirk par l’entremise d’un interprète, son comportement habituellement stoïque laissant place à un rare sourire. “Quand j’ai vu la balle traverser le champ intérieur et Bo courir vers le marbre, c’est pour ce sentiment qu’on joue à ce jeu.”
Cet exploit en fin de match a couronné ce qui avait été un chef-d’œuvre de lancers des deux côtés. Le partant des Blue Jays, Chris Bassitt, a été tout simplement brillant, travaillant pendant sept manches sans accorder de point tout en ne concédant que quatre coups sûrs. Son vis-à-vis, Zack Wheeler des Phillies, l’a égalé manche après manche, retirant huit frappeurs des Jays sur des prises durant ses six manches de travail.
Ce qui rend le moment de Kirk particulièrement significatif, c’est qu’il représente un potentiel tournant tant pour le receveur que pour l’équipe. Le joueur de 25 ans a eu du mal à retrouver la forme qui lui avait valu une sélection au match des Étoiles en 2022, luttant contre l’inconstance au bâton tout en gérant l’un des personnels de lanceurs les plus scrutés du baseball.
“Kirk travaille fort chaque jour”, a souligné le gérant des Blue Jays, John Schneider, lors de la conférence de presse d’après-match. “C’est le genre de moment qui peut enflammer non seulement un joueur, mais tout un vestiaire.”
Cette victoire rapproche Toronto de la dernière place de wild card, bien que de sérieuses questions demeurent quant à leur constance offensive. La victoire de mardi marque leur troisième gain de 1-0 de la saison – une statistique qui souligne à la fois l’excellence de leurs lanceurs et leurs défis en matière de production offensive.
Pour Philadelphie, cette défaite est particulièrement douloureuse en raison de la performance stellaire de Wheeler. Le droitier a abaissé sa moyenne de points mérités à un impressionnant 2,93, mais reste sans victoire lors de ses trois derniers départs malgré n’avoir accordé que quatre points en 18 manches durant cette période.
“Parfois, il faut simplement lever son chapeau”, a déclaré le gérant des Phillies, Rob Thomson. “Wheeler nous a donné exactement ce dont nous avions besoin. Leur gars était tout aussi bon, et ils ont obtenu le coup sûr au moment où ça comptait.”
La série se poursuit mercredi avec Toronto qui cherche à capitaliser sur l’élan créé par l’exploit de Kirk. Dans une saison où les points positifs ont parfois été rares pour les fidèles des Blue Jays, le coup décisif de mardi a rappelé la capacité du baseball à procurer une joie soudaine – et peut-être un aperçu de ce que cette équipe pourrait encore devenir.
Pour Kirk, dont le poing serré en contournant le premier but a montré une rare émotion de la part du receveur habituellement réservé, ce moment représente une opportunité de transformer une saison décevante en quelque chose de mémorable. Un seul élan ne définira pas une saison, mais pour une soirée parfaite au Rogers Centre, c’était tout ce qui comptait.
Comme en conviendraient certainement les partisans qui ont vécu la magie de ce moment au Rogers Centre – ce sont ces instants qui nous font revenir encore et encore au stade, où nous partageons collectivement l’une de nos expériences culturelles les plus puissantes: le sport national.
