La brume matinale qui plane sur le lac Ontario devrait se dissiper juste à temps pour permettre à des centaines de participants de lacer leurs chaussures de course ce dimanche pour l’événement annuel Run Myles Ahead le long de l’emblématique promenade de la plage de Toronto. Cette collecte de fonds locale, qui en est à sa septième année, s’est transformée d’un petit rassemblement communautaire en l’un des événements caritatifs les plus attendus de l’est de la ville, soutenant les initiatives de santé mentale des jeunes.
“Ce qui a commencé comme une course commémorative avec seulement 50 participants est devenu quelque chose qui a un impact réel sur des milliers de jeunes vies à travers la ville,” explique Dr. Sarah Winters, psychologue pour enfants et co-fondatrice de l’événement. “Les tabous autour de la santé mentale des jeunes sont enfin en train de tomber, mais les ressources n’ont pas suivi le rythme des besoins.”
Le moment ne pourrait être plus crucial. Selon des données récentes du Centre de toxicomanie et de santé mentale, près de 70 pour cent des problèmes de santé mentale commencent pendant l’enfance ou l’adolescence, mais seulement un enfant canadien sur cinq qui a besoin de services de santé mentale en reçoit. Les effets persistants de la pandémie continuent d’aggraver ce que les experts appellent une crise silencieuse parmi les jeunes.
La course de cette année, qui devrait attirer plus de 2 000 participants, propose des parcours de 5 km et 10 km le long du sentier riverain, des activités familiales à Kew Gardens, et des témoignages de jeunes qui ont bénéficié des efforts de collecte de fonds précédents. Le comité organisateur espère dépasser l’impressionnant total de 285 000 $ recueilli l’an dernier.
“Chaque dollar récolté va directement aux services de première ligne,” affirme Michael Torres, directeur de l’initiative pour la santé mentale des jeunes CO24 News, partenaire de l’événement. “Nous finançons tout, des équipes d’intervention de crise aux programmes de counseling en milieu scolaire et aux ressources numériques de santé mentale spécialement conçues pour diverses populations de jeunes.”
L’événement a obtenu un soutien sans précédent des entreprises cette année, avec plusieurs institutions financières et entreprises technologiques basées au Canada offrant des dons jumelés. Les commerces locaux le long de Queen Street East ont également contribué, plusieurs restaurants faisant don d’un pourcentage de leurs recettes du dimanche à la cause.
L’engagement communautaire s’étend au-delà de la course elle-même. Tout au long du mois de septembre, les organisateurs ont animé des ateliers virtuels sur les premiers secours en santé mentale pour les jeunes, donnant aux parents et aux éducateurs des outils pratiques pour reconnaître les signes avant-coureurs et fournir un soutien approprié. Ces séances ont rejoint plus de 3 000 participants dans la région du Grand Toronto.
Vanessa Chen, une bénévole de soutien par les pairs de 17 ans, dont le propre parcours en santé mentale a commencé il y a trois ans, sera l’une des conférencières vedettes lors de la cérémonie d’ouverture de dimanche.
“Quand j’étais en difficulté, je me sentais complètement seule,” a partagé Chen lors d’une récente entrevue pour le podcast CO24 Business. “Ces programmes m’ont montré que les défis de santé mentale ne vous définissent pas—ils font simplement partie de l’expérience humaine. Maintenant, je peux aider d’autres jeunes à comprendre que demander de l’aide n’est pas une faiblesse; c’est en fait une force incroyable.”
Les prévisions météorologiques annoncent des conditions idéales pour la course, qui débutera à 8h30, avec des inscriptions encore ouvertes pour les participants de dernière minute. Les bénévoles sont également invités à aider à l’orientation sur le parcours, aux stations d’eau et à la mise en place de l’événement à partir de 6h00.
Alors que Toronto continue de naviguer dans les réalités post-pandémiques, des événements comme Run Myles Ahead soulignent comment les initiatives communautaires peuvent combler les lacunes critiques dans nos systèmes de soutien social. Dans une ville souvent divisée par la géographie et les ressources, la course représente un rare moment d’unité d’intention—prouvant que lorsqu’il s’agit de la santé mentale des jeunes, nous courons tous ensemble.
