Les couloirs des écoles des Territoires du Nord-Ouest restent étrangement silencieux cet été, mais derrière les portes administratives closes, une inquiétude sans précédent plane sur la prochaine année scolaire. Les autorités éducatives à travers le territoire sont aux prises avec une pénurie critique d’assistants d’éducation (AE) après que le gouvernement territorial n’ait pas livré les augmentations de financement promises, laissant les élèves à besoins particuliers et leurs familles dans l’incertitude.
“On nous force à faire des choix impossibles,” affirme Erin Currie, directrice du district scolaire n° 1 de Yellowknife (YK1). “Devons-nous couper des programmes qui bénéficient à tous les élèves, ou réduire le soutien pour nos apprenants les plus vulnérables? Il n’y a pas de réponse acceptable.”
La crise découle de la décision du ministère de l’Éducation, de la Culture et de l’Emploi de maintenir les niveaux de financement existants pour les AE malgré des engagements antérieurs d’augmenter les ressources. Les autorités éducatives avaient déjà intégré ces augmentations dans leurs plans opérationnels, les laissant se démener pour réajuster leurs stratégies à l’approche de la nouvelle année scolaire.
Aux Écoles catholiques de Yellowknife (YCS), la situation est tout aussi grave. “Il nous manque environ sept postes d’assistants d’éducation par rapport à nos besoins,” confirme Simone Gessler, directrice de YCS. “Les élèves qui nécessitent ces soutiens ont été identifiés et évalués par des processus formels. Il ne s’agit pas de ressources ‘agréables à avoir’ – ce sont des services essentiels pour des élèves ayant des besoins documentés.”
La pénurie de financement survient alors que la demande de soutien spécialisé augmente. Selon les données territoriales, le nombre d’élèves nécessitant des accommodements pour troubles d’apprentissage, défis comportementaux et autres besoins spéciaux a augmenté de près de 15% au cours des cinq dernières années, tandis que les effectifs d’AE sont restés pratiquement stagnants.
Pour des parents comme Michelle Thoms, dont le fils de 11 ans nécessite un soutien constant d’AE pour un trouble du traitement de l’information, l’incertitude est dévastatrice. “Mon enfant a enfin fait des progrès l’année dernière avec une aide dédiée,” a confié Thoms à notre journal. “Maintenant, nous ne savons pas si ce soutien va continuer. C’est comme si on jetait une année de progrès par la fenêtre.”
Le ministre de l’Éducation, R.J. Simpson, a reconnu ces préoccupations dans une déclaration, notant que “des décisions financières difficiles” étaient nécessaires dans tous les ministères. “Nous travaillons dans les contraintes des budgets territoriaux tout en essayant de minimiser les impacts sur l’apprentissage des élèves,” a déclaré Simpson, ajoutant qu’un examen complet des modèles de financement de l’éducation spécialisée est en cours.
Cependant, les administrateurs scolaires soutiennent que cela offre peu de réconfort face à la crise immédiate. Tina Drew, présidente du Conseil scolaire de Beaufort Delta, explique que les communautés nordiques font face à des défis supplémentaires. “Dans les petites communautés, la perte d’un seul poste d’assistant d’éducation peut affecter plusieurs salles de classe. Nous n’avons pas la flexibilité des grands centres pour redistribuer les ressources.”
La directive d’inclusion scolaire du gouvernement territorial exige des soutiens appropriés pour tous les élèves, quelle que soit leur capacité, mais sans un effectif adéquat d’AE, les éducateurs craignent que cet engagement sonne creux. Le perfectionnement professionnel du personnel restant ne peut pas compenser le nombre de mains nécessaires dans les salles de classe.
Les autorités éducatives explorent maintenant des solutions créatives, y compris des partenariats potentiels avec les gouvernements autochtones et des réaffectations provenant d’autres lignes budgétaires. Certaines ont lancé des campagnes de collecte de fonds d’urgence, bien que beaucoup se demandent si les éléments essentiels de l’éducation publique devraient dépendre de dons caritatifs.
À l’approche de septembre, le système éducatif des Territoires du Nord-Ouest se trouve à la croisée des chemins. Sans intervention immédiate, les écoles doivent soit fonctionner avec des soutiens insuffisants pour les élèves à besoins particuliers, soit faire des coupes ailleurs qui affectent la population étudiante plus large.
La situation qui se déroule soulève de profondes questions sur les priorités territoriales. Dans une région déjà confrontée à d’importants défis éducatifs, allant de l’enseignement à distance aux efforts de réconciliation, les Territoires du Nord-Ouest peuvent-ils se permettre de sous-investir dans leurs élèves les plus vulnérables? Et plus important encore, quel message cela envoie-t-il sur notre engagement collectif envers une éducation véritablement inclusive?
