Un programme pionnier d’éducation sexuelle basé à Saanich fait face à une fermeture imminente alors que le financement provincial s’épuise, laissant des milliers de jeunes de l’île de Vancouver sans accès à des informations sanitaires cruciales. Le Programme d’éducation et de ressources en santé sexuelle (SHERP), qui fonctionne depuis plus de deux décennies, décrit la situation comme “déchirante” alors qu’il s’efforce de trouver des sources de financement alternatives.
“Nous envisageons potentiellement de fermer nos portes d’ici juin,” affirme la coordinatrice du programme Maya Thorn. “Après avoir servi nos communautés pendant 23 ans, c’est dévastateur de penser que nous pourrions ne plus être là pour les jeunes qui ont le plus besoin de nous.”
Le programme, qui touche environ 8 000 élèves chaque année à travers le Grand Victoria et les régions environnantes, offre une éducation sexuelle complète qui va au-delà du programme de base proposé dans les écoles. Par le biais d’ateliers interactifs, de consultations individuelles et de distribution de ressources, SHERP aborde des sujets allant du consentement et des relations saines à l’identité de genre et à la santé sexuelle.
La crise de financement est apparue lorsque les subventions provinciales qui avaient soutenu le programme pendant des années n’ont pas été renouvelées, laissant un déficit budgétaire important. Le personnel du programme fonctionne à horaire réduit depuis janvier tout en recherchant d’autres sources de financement.
“Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que l’éducation sexuelle complète ne concerne pas seulement la prévention des grossesses non désirées ou des ITS,” explique Dr Eliana Chen, spécialiste en santé publique avec expertise en santé des adolescents. “Les recherches montrent systématiquement que les jeunes qui reçoivent une éducation sexuelle de qualité prennent des décisions plus saines dans tous les aspects de leur vie et connaissent de meilleurs résultats en matière de santé mentale.”
Des parents locaux ont exprimé leur inquiétude face à la perte potentielle du programme. Sarah Martinson, dont le fils adolescent a participé aux ateliers SHERP l’année dernière, a déclaré que le programme fournissait des informations cruciales de manière accessible.
“Le programme scolaire ne couvre tout simplement pas tout ce que les enfants doivent savoir dans le monde d’aujourd’hui,” affirme Martinson. “Mon fils est rentré à la maison avec des informations précises et se sentait à l’aise de poser des questions qu’il n’aurait peut-être pas posées autrement. Ces ressources sont essentielles.”
L’approche de SHERP a été particulièrement précieuse pour les jeunes marginalisés, y compris les adolescents LGBTQ+ et ceux issus de communautés où discuter de sexualité reste tabou. Selon des enquêtes internes, 87% des participants ont déclaré se sentir plus confiants pour prendre des décisions éclairées concernant leur santé sexuelle après avoir assisté aux sessions du programme.
La crise de financement survient dans un contexte de préoccupations croissantes concernant la santé mentale des jeunes à travers le Canada, les experts désignant l’éducation sexuelle complète comme une composante clé dans le développement de la résilience et des compétences relationnelles saines chez les adolescents.
Les dirigeants municipaux ont reconnu la valeur du programme mais notent que le financement des initiatives de santé relève traditionnellement de la compétence provinciale. La mairesse de Saanich, Rebecca Thompson, a exprimé son soutien pour trouver une solution, déclarant: “Ces services éducatifs fournissent des informations essentielles qui contribuent à la santé et au bien-être de la communauté.”
SHERP a lancé une campagne de collecte de fonds communautaire et recherche des subventions auprès de fondations privées, mais les directeurs du programme reconnaissent que ces sources pourraient ne pas fournir le financement durable nécessaire aux opérations à long terme.
Alors que les étudiants, les parents et les défenseurs de la santé se mobilisent pour sauver le programme, la question demeure: à une époque de sensibilisation accrue à l’importance d’une éducation complète en matière de santé sexuelle, qui se manifestera pour garantir que ces services vitaux restent accessibles aux jeunes qui en ont le plus besoin?
