La petite municipalité de Fauquier-Strickland, dans le nord de l’Ontario, est pratiquement à l’arrêt après que les responsables ont révélé une crise financière si grave que les services municipaux de base ne peuvent plus être assurés. Les résidents de cette communauté, située le long de la route 11 à l’est de Kapuskasing, ont été pris au dépourvu cette semaine lorsque le bureau municipal a fermé ses portes et que les services essentiels ont été drastiquement réduits.
“Nous nous sommes réveillés dans une municipalité qui ne fonctionne essentiellement plus,” a déclaré Marie Leblanc, une résidente de longue date qui s’est rassemblée avec des dizaines de citoyens inquiets devant l’édifice municipal fermé. “Personne n’a vu venir ça—du moins pas à ce point. Nous avons besoin de réponses.”
Selon des documents internes obtenus par CO24 News, les réserves financières de la municipalité sont épuisées, laissant des fonds insuffisants pour couvrir les coûts opérationnels de base ou les salaires des employés. Le bureau municipal a été fermé pour une durée indéterminée, et l’éclairage public a été coupé dans toute la municipalité pour économiser des fonds.
La mairesse Madeleine Tremblay s’est adressée à la communauté lors d’une réunion d’urgence tenue au centre communautaire local, confirmant la gravité de la situation.
“Nous faisons face à des défis financiers sans précédent qui nécessitent une attention immédiate,” a déclaré Tremblay. “La municipalité a épuisé les ressources disponibles, et nous travaillons avec les responsables provinciaux pour établir une voie à suivre.”
Cette crise représente un échec important dans la gouvernance financière que de nombreux résidents estiment aurait dû être identifié plus tôt. Les registres provinciaux indiquent que les rapports financiers de Fauquier-Strickland présentaient des irrégularités dès 2022, soulevant des questions sur les mécanismes de surveillance aux niveaux local et provincial.
Le ministère des Affaires municipales de l’Ontario a dépêché des conseillers financiers pour évaluer la situation. Le porte-parole du ministère, Jason Williams, a confirmé l’intervention dans une déclaration à CO24.
“Nous travaillons activement avec les responsables municipaux pour comprendre l’ampleur des défis financiers et identifier les mesures immédiates pour rétablir les services essentiels,” a déclaré Williams. “La province prend au sérieux la stabilité des gouvernements municipaux, et nous sommes déterminés à aider Fauquier-Strickland à traverser cette période difficile.”
Pour les quelque 500 résidents de la municipalité, la crise a créé des préoccupations pratiques immédiates. Les services d’eau restent opérationnels mais sont menacés si des fonds supplémentaires ne sont pas obtenus dans les semaines à venir. Le déneigement—crucial dans le nord de l’Ontario pendant les mois d’hiver—a été suspendu, laissant les résidents coordonner des efforts communautaires pour maintenir les routes praticables.
“Il ne s’agit pas seulement de chiffres sur une feuille de calcul,” a expliqué l’analyste financière Rebecca Chen. “Quand les petites municipalités font face à ce niveau de détresse financière, cela crée des effets en cascade sur tous les aspects de la vie communautaire—des infrastructures de base aux valeurs immobilières et même à la viabilité à long terme de la communauté.”
Le conseil municipal a programmé des séances d’information publiques pour la semaine prochaine, promettant la transparence sur la façon dont la situation s’est détériorée aussi dramatiquement. Les documents indiquent que la baisse des recettes fiscales, combinée à l’augmentation des coûts d’infrastructure et à des fonds potentiellement mal gérés, a créé une tempête parfaite qui a submergé les garanties financières de la petite municipalité.
Les critiques de l’opposition provinciale se sont emparés de la crise comme preuve d’un soutien inadéquat aux communautés du Nord de l’Ontario. Le député Michael Gravelle a appelé à un plan de sauvetage provincial immédiat tout en soulignant la nécessité d’une enquête approfondie.
“Les petites communautés du Nord sont aux prises avec des populations en déclin et des infrastructures vieillissantes depuis des années,” a déclaré Gravelle. “La province doit intervenir avec une aide immédiate tout en assurant la responsabilité de la façon dont cette situation a pu se développer.”
Alors que les résidents attendent des solutions, la communauté a fait preuve d’une résilience remarquable, les voisins s’entraidant et les entreprises locales intervenant pour combler les lacunes de services. Le service d’incendie local bénévole continue de fonctionner grâce aux engagements personnels des pompiers qui ont accepté de servir sans compensation immédiate.
Alors que Fauquier-Strickland fait face à cette crise existentielle, la question fondamentale demeure: les petites municipalités rurales peuvent-elles survivre dans un système qui exige de plus en plus une gestion financière sophistiquée sans fournir les ressources adéquates pour la soutenir?
